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Diplomat_in ; Ingenieur_in

Ferdinand de Lesseps war als französischer Diplomat bereits in den 1830er-Jahren in Ägypten tätig, zuerst in Alexandria und dann später als Generalkonsul in Kairo. Als Diplomat war Lesseps häufig zu Gast beim Vizekönig Muhammed Ali Pascha und pflegte auch ein freundschaftliches Verhältnis zum damals noch jungen Muhammed Said Pascha. Während dieser Zeit traf Lesseps auch den in der ägyptischen Bauverwaltung tätigen Franzosen Linant de Bellefonds und er lernte die technischen Berichte über die Machbarkeit eines Kanals durch den Isthmus von Suez (z.B. den Bericht des Ingenieurs Jacques-Marie Le Père an Napoléon) kennen. Als Muhammed Said das Gouverneursamt 1854 übernahm, ergriff Ferdinand de Lesseps die Gelegenheit und ließ sich die Konzession zum Bau des Kanals erteilen. Er gründete die Suez-Kanal-Gesellschaft (Compagnie universelle du canal maritime de Suez) und ließ die Kanalbauarbeiten - trotz des politischen Widerstands Großbritanniens - beginnen. Als 1863 Muhammed Said starb und die Realisierung erneut gefährdet war, machte sich Napoleon III. für das Kanalprojekt stark, denn seine Gemahlin, Kaiserin Eugénie, deren Mutter die Cousine von Lesseps war, war die prominenteste Förderin Lesseps' in Frankreich. Mit hohem technischen Aufwand, erheblichem finanziellen Risiko und wenig Skrupeln setzte Lesseps das imperialistische Bauvorhaben beharrlich durch. Nach rund zehn Jahren Bauzeit, am 17. November 1869, wurde der Suezkanal in Anwesenheit von Kaiserin Eugénie feierlich eröffnet. Obwohl die finanziellen Probleme anhielten und der Suezkanal erst ab etwa 1887 für die Aktionäre Gewinne abwarf, machte sich Ferdinand de Lesseps 1879 an ein weiteres, noch größeres Wasserbauvorhaben: den Panamakanal. Dieses Mal scheiterte er und 1888 musste die Panamakanal-Gesellschaft schließlich Konkurs anmelden.

Lesseps, Ferdinand M. de