Eugénie war die Gemahlin von Kaiser Napoleon III. und eine wichtige Förderin des Suezkanals. Die geborene Gräfin von Montijo wurde von Ferdinand de Lesseps, der Cousin ihrer Mutter war, für den Kanalbau begeistert. Eugénie intervenierte mehrmals in schwierigen Projektphasen bei Napoleon III. für Lesseps und den Kanalbau. Die Kaiserin übte einen starken Einfluss auf Napoleon III. aus, der sich häufig mit seiner Gemahlin beriet. Eugénie engagierte sich vor allem in den 1860er-Jahren zunehmend in politischen Angelegenheiten. Zu dieser Zeit entwickelte sie mit Pauline Metternich, der Ehefrau des österreichischen Botschafters in Paris, ein fast freundschaftliches Verhältnis und befürwortete eine Allianz mit Österreich. Wohl nicht zufällig stand sie auch bei der Eröffnungsfeier des Suezkanals in Port Said am 17. November 1869 neben Kaiser Franz Joseph im Festzelt. 1870 zählte Eugénie zu den Befürworter_innen des Deutsch-Französischen Krieges. Nach der Niederlage folgte sie Napoleon III. ins englische Exil.