Als Tochter eines Universitätsprofessors und Enkelin eines Komponisten mit höherer Bildung aufgewachsen, maturierte sie und studierte in Zürich, Leipzig und Heidelberg Klassische Philologie und Klassische Archäologie. Sie promovierte am 3. Mai 1900 als erste Frau an der philosophischen Fakultät in Wien, ohne jemals dort studiert zu haben. Während ihrer Tätigkeit als Lehrerin in Frankfurt am Main besuchte sie Lehrveranstaltungen am dortigen psychologischen Institut und wurde Mitbegründerin der Gestaltspychologie.
