Der Begriff Orient ist eine aus westlicher Perspektive entstandene und kulturell konstruierte Bezeichnung. Es ist uneinheitlich, verallgemeinernd und bezieht sich auf eine geografisch nicht klar abgegrenzte Region.

Der Orient wird meist mit Vorder- und Mittelasien bzw. dem „Mittleren und Nahen Osten“ gleichgesetzt. Die Verwendung des Begriffes wird zunehmend kritisch reflektiert und in der Wissenschaft durch präzisere Terminologien ersetzt. Historisch unterliegt der Begriff Orient einem Wandel und wurde durch verschiedene Diskurse geprägt. Vom Mittelalter bis ins 18. Jahrhundert bezeichnete man mit Orient weite Teile Afrikas, Arabiens sowie Indien und China – also das dem europäischen „Abendland“ gegenüberliegende „Morgenland“. Im 19. Jahrhundert erhielt der Orient insbesondere in der europäischen Reiseliteratur eine neue Bedeutung. Geprägt von eurozentrischen Vorstellungen von Zivilisation dominierte darin die Kritik an der vermeintlichen „Rückständigkeit“ des Orients. Die Begriffsverengung im modernen Sprachgebrauch fokussiert zunehmend auf die künstlich geschaffene Einheit der „islamischen Welt“, insbesondere Vorderasien und Nordafrika (vgl. Levante). Michel Foucault beschreibt in „Wahnsinn und Gesellschaft“ den Orient als das, „was das Abendland selbst nicht ist“. Damit verweist er auf eine diskursive Konstruktion, die sich nicht auf eine geografisch klar definierte Region bezieht, sondern auf ein in westlichen Texten, Wissenschaften und politischen Praktiken entworfenes Gegenbild.

Edward Said, Orientalismus, Frankfurt am Main 2021.
Michel Foucault, Wahnsinn und Gesellschaft. Eine Geschichte des Wahns im Zeitalter der Vernunft, Frankfurt am Main 1969, 10.
Markus Schmitz, „Orient“, in: Susan Arndt/Nadja Ofuatey-Alazard (Hg.), Wie Rassismus aus Wörtern spricht. (K)Erben des Kolonialismus im Wissensarchiv deutsche Sprache. Ein kritisches Nachschlagwerk, Münster 2019, 485.
Abbas Amin, Ägyptomanie und Orientalismus, Berlin/Boston 2013, 15.
Mohammed Khalifa, Der Orient – Fiktion oder Realität? The Orient – Fiction or Reality? A Critical Analysis of 19th Century German Travel Reports, Berlin 2015, 5.