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L’extraction totale de minerai utile faite jusqu’à la lin de l’année 1871 est représentée par les chiffres suivants :
Excavations anciennes , approximativement estimées à. 150,000 mètres cubes.
Excavations modernes, par l’exploitation actuelle. 310,408 id.
Total . . 460,408 mètres cubes.
Soit 2,035,000 tonnes anglaises environ.
Les travaux d’abatage sont exécutés à forfait, par les ouvriers mineurs, d’après un système depuis longtemps en usage dans la péninsule. On paye au mineur à tant le mètre cube abattu, et ce prix comprend le coût d’outillage, poudre et autres matériaux nécessaires, qui d’ailleurs sont fournis aux ouvriers par l’entreprise à des prix très-modérés. Ces matériaux sont, pour la plupart, importés d’Angleterre et livres aux mineurs au prix de revient.
On entretient en même temps sur les lieux, pour la confection et la réparation des outils, un certain nombre de forgerons à l’entreprise, qui sont payés à taux fixe pour chaque article d’ouvrage achevé. La main-d’œuvre de ces artisans sur les outils à l’usage des mineurs est à la charge de ces derniers, tandis que les ateliers, le combustible, les enclumes et tout autre matériel de forge sont fournis par l’entreprise.
Dans le but d’amoindrir le coût et de faciliter l’exécution de l’abatage, de permettre l’épuisement complet de la matière utile avec le moindre danger pour les mineurs et surtout d’atteindre, le cas échéant, une rapidité plus grande et un chiffre plus élevé dans l’extraction du minerai, on a entreprisses l’année 1867,1e déblai du massif stérile de sol superposé à la masse, de l’épaisseur moyenne de 52 mètres. Ce projet, aussitôt conçu que mis à exécution, avec l'approbation préalable du gouvernement portugais, dont la largeur de vues et la libéralité, il faut le dire, ont puissamment contribué à l’exécution de travaux entrepris sur une si grande échelle, est aujourd’hui dans un état considérable d’avancement et a déjà produit des résultats appréciables dans l’économie en frais d’abatage du minerai découvert, résultats qui se développent de jour en jour. La quantité de soi à déblayer, cependant, quelque activité que l’on ait déployée jusqu’ici, est encore très-considérable, avant qu’on