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„Und wer noch?" fragte Tante Anna, Emma's Offenheit mit einem Blicke der Billigung belohnend. Emma zögerte mit der Antwort, und Johanna und Adele fanden nun für gut, sich ebenfalls zu melden. „Bei Adele darf ich mich leider über solche Dummheiten nicht wundern," sagte die Vorsteherin ernst, „aber wie Ihr Beide, Emma und Johanna, daran theilnehmen könnt, das ist mir unbegreiflich. Ich hoffe, daß so etwas nicht wieder geschieht. Zu meinem Bedauern habe ich bemerkt, daß Ihr fast Alle sehr unfreundlich gegen Gretchen seid und Euch recht zu bemühen scheint, ihr das Zusammenleben mit Euch unerträglich zu machen. Merkt es Euch Alle übrigens, Gretchen steht mir so nahe wie eine Schwester und jede ihr zugefügte Kränkung werde ich als eine Beleidigung gegen mich ansehen. Ich bin sehr unzufrieden mit Euch!"
Sie setzte sich jetzt neben Gretchen und zog eine Handarbeit aus der Tasche. Nach einer Weile fragte sie: „Agathe, warum hast Du Deinen Stuhl so weit ab von Aurelie gerückt?" — Agathe schwieg verlegen und rückte etwas näher. „Liebe Kinder," fuhr Tante Anna fort, „könnt Ihr denn nicht endlich die Vergangenheit vergessen?"
„O, das wäre doch sehr schwer," sagte Emma rasch.
Tante Anna wandte sich zu ihr: „Schwer, liebes Kind? Kann es einem christlichen Herzen schwer werden, ein Vergehen seines Nächsten zu vergessen?"
„Ja, ein solches Vergehen," erwiderte Emma, „jedes andere könnte man vergessen, aber wenn Jemand so etwas gethan hat, so bleibt das für immer eine Schande, und es ist doch natürlich, daß diejenigen, welche besser sind, nicht Gemeinschaft mit ihr haben mögen."
Aurelie fing heftig an zu weinen, die Tante aber war sehr unwillig. „Diejenigen, die besser sind?" wiederholte sie streng, „ich fürchte, Emma, daß Du nicht zu ihnen gehörst. Diese harten, lieblosen Worte machen Deinem Herzen keine Ehre, und Du vergißt, daß wir uns mehr um unsere eigene als um fremde Sünden kümmern sollen. Du willst eine Christin sein. Eine Christin muß Selbsterkenntniß haben. Weißt Du, welches Dein größter Fehler ist?"
Emma erröthete bis an die Stirn, sie kämpfte eine Weile, dann sagte sie leise: „Ja!"
„Es ist der Hochmuth," erwiderte Tante Anna sehr ernst, „Gott widersteht den Hoffährtigen, aber den Demüthigen giebt er Gnade."
Sie tröstete dann die arme Aurelie, und die Zöglinge fühlten sich