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et quels sont les motifs de cette limite? Nous pouvons répondre sans hésiter, que la limite est due aux tremblements, aux chocs qui se produisent lorsque la vitesse est trop grande, et nous pouvons dire que ces chocs proviennent du mouvement trop brusque des soupapes d’aspiration et de refoulement lors de leur fermeture et de leur ouverture. Or, ce mouvement des soupapes n’a lieu qu’aux extrémités de la course, vers les points morts : ces points sont les seuls dangereux, et ce sont, par suite, ceux qui doivent attirer toute notre attention.
Le but à atteindre nous paraît donc très-nettement indiqué : il faut s’attacher à rendre aussi minime que possible la vitesse vers les points morts, et se préoccuper fort peu de la vitesse maxima qui se présente vers le milieu de la course, la seule cependant que l’on ait vraiment l’habitude de calculer.
Aussi croyons-nous pouvoir poser ce théorème :
La meilleure machine sera celle qui, toutes choses égales d'ailleurs, et, pour une môme vitesse moyenne, assurera la plus faible vitesse vers les points morts.
C’est en nous pénétrant de ce principe et en abordant les calculs laborieux que son examen complet nécessite, que nous en sommes arrivés à adopter le cylindre unique et à repousser le système de Woolf.
Le simple raisonnement fait d’ailleurs conclure de suite que la machine qui, pour la même vitesse moyenne, aura la plus faible vitesse vers les points morts, sera celle qui, vers le milieu de la course, offrira au contraire la plus grande vitesse. Cette plus grande vitesse qui a lieu au point d'équilibre entre la puissance et la résistance, sera la plus grande quand, en ce point, l’excès de la puissance sur la résistance aura été le plus grand.
Or, le but de la machine de Woolf est précisément de restreindre cet écart, de le rendre aussi petit que possible, d’obtenir enfin une vitesse de rotation régulière.
La machine à un cylindre donne à cet écart une valeur beaucoup plus grande : la vitesse au point d’équilibre sera aussi beaucoup plus grande, et, par suite, la vitesse vers les points morts sera beaucoup plus faible pour la même vitesse moyenne.
La vitesse de rotation sera clone irrégulière ; mais il importe peu,, nous semble-t-il, que le volant offre une vitesse irrégulière pouvant faire paraître la marche de la machine moins élégante, si cette irrégularité vient précisément nous donner la solution du problème cherché.