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Les îles Liou-Iviou dépendaient depuis l'antiquité du Japon. Les habitants sont d'un caractère très-doux ; ils sont adonnés à la litté­rature; leur langue est un dialecte du japonais. Les Liou-Iviou étaient anciennement gouvernées par une dynastie royale, nommée Tensonshï; mais cette dynastie fut renversée par un de scs vassaux qui usurpa le trône. il y a environ 700 ans. L'usurpateur fut à son tour ren­versé par un autre noble du nom de Ten-po qui s’intitula lui-même roi sous le nom de SIIUN-TLN-NO et dont les descendants sont restés au pouvoir jusqu’à l'époque actuelle. En 1509 le roi n’ayant pas payé son tribut, l’Empereur du Japon envoya le prince de Satsouma avec une expédition contre les Liou-Iviou; celui-ci s'en empara et en emmena le roi prisonnier, qui resta quatre ans en captivité au Japon, après quoi il fut rendu à son pays. Depuis cette époque, les Liou-Iviou sont toujours restées dépendantes du Japon, faisant partie de la province de Satsouma, au prince de laquelle elles payaient régulièrement leur tribut.

En 1872, les Liou-Iviou furent incorporées à l’Empire du Japon comme province, et leur roi assimilé aux officiers de la Couronne de la première classe, mais prenant rang après ci.x. Il y réside des agents du ministère des affaires étrangères; les revenus et les dépenses sont contrôlés par le ministère des finances.