Meine Damen!
Es ist ein bedenkliches Wort, welches als Titel dieses Vortrages den Inhalt und den Geist desselben ausdrücken soll. Es ist bedenklich, nicht weil die Wahrheit des Begriffes, den dieses Wort kennzeichnet, gefahrdrohend und seine Geltendmachung im wirklichen Leben gefahrbringend ist; es ist bedenklich nur, weil der Ursprung dieses Wortes, sein Eintritt in die Geschichte Europa's und seine erste Lebensgeschichte selbst mit dem Schrecken einer gewaltigen Revolution umgeben ist. Das Ende des achtzehnten Jahrhunderts unserer Geschichte geht unter mitten im Donner der Kanonen eines wild begeisterten Volkes und beleuchtet von der Brandfackel, mit der die empörten Gemüther jahrhundert alte Laster und Vorurtheile der Vernichtung weihen. Allgemeine Freiheit und allgemeine Gleichheit ruft die französische Revolution allen Völkern Europa's zu, und bricht mit diesem Feldgeschrei die eigenen Ketten. Die Quelle der Unfreiheit und der allgemeinen Sklaverei erkennt die französische Revolution in der „erschreckenden Ungleichheit der Menschen," die doch gleich von Natur und gleich vor Gott. Und sie reißt mit verwegenem Muthe die Schranken nieder, welche die Menschen trennen, und füllt durch die Menschenrcchte, dem Gesetz der allgemeinen Gleichheit, die bodenlose Kluft aus, welche durch Jahrhunderte hindurch in der ständischen Gesell-
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