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3. Täuschungen, Hindernisse und Enthüllungen.
Die ersten Tage und Wochen vergingen der Künstlerin meist auf einsamen Spaziergänger:, wo sie die Lieblingsplätze Elisabeth's, die sie aus ihren Erzählungen schon kannte und leicht' finden konnte, besuchte. — Es war ein liebliches Thal, in welchem das Dorf lag, ein rechtes lauschiges Gehege für ein träumendes, dichtendes Poetenherz. Mercedes meinte in all den Büchlein, die so frisch und flink aus dem grünen dichten Gebüsch heraus sprangen und durch die blumigen Wiesen eilten, noch die Lieder rauschen zu hören, welche Elisabeth hier gesungen, glaubte auf all den einsamen Pfaden noch die Gestalten wandeln zu sehen, welche die Phantasie der jugendlichen Dichterin hier herauf beschworen.
Auch in dem Dorfe selbst suchte sie nach allen Spuren der Hingeschiedenen. Bei manchem alten Mütterchen saß sie und ließ sich erzählen und mancher schon weißlockige Bauer wußte ihr noch Bescheid zu geben von der „Jungfer Betty" — wie man sie hier genannt hatte.
„Das war Eine!" — so hieß es — „die konnt' es mit Jedem aufnehmen! Sie war so klug, daß man meinte, sie könne König sein und das ganze Land regieren und doch war es auch wieder schad', daß sie kein Bauernkind war. Denn keine Arbeit war ihr zu schwer, in der Heuernte flog ihr der Rechen in der Hand, und wenn ihr die Sonne noch so heiß das Gesicht brannte, sie hörte nicht auf bis das letzte Hälmchen sein Recht gehabt. Sie mähte sogar oft um die Wette mit den Sensenmännern und manchmal nahm sie dem Fuhrmann die Zügel ab, um selber die Ochsen und Pferde vor dem Wagen zu lenken. Reiten konnte sie wie ein Husar und wenn sie des Winters auf den Schlittschuhen über die gefrorene Wiese sauste, daß ihr die langen Haare um den Kopf flogen, kam ihr der flinkeste Bursche nicht nach. ' Ja, sie war eine Wilde, Lustige! — aber wie sie gut dabei war, das ist gar nicht zu sagen, sie hätte das Herz aus dem Leib für die Armen dahin gegeben. Wo Noth war, da wußte sie gleich Bescheid, Hilfe und Rath — die hätte eigentlich Millionen haben müssen, dann würde kein Mensch jemals im Dorf gehungert haben und wir hätten Alle vollauf gehabt. Ja, ja! — so Eine kommt nicht wieder!" —
„Da habt Ihr Recht! — so Eine kommt nicht wieder," — pflegte dann wohl leise die sanfte Mercedes nachzusprechen, indem sie dem Erzählenden die weiße Hand reichte und sich still entfernte.