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„Ach, gute Frau!" sagte Mercedes, „wie habt Ihr denn das alles ausgehalten?"
Die Alte sah sie mit großen, erstaunten Augen an. „Durch Gottes und guter Menschen Hilfe," sagte sie freudig. „O, ich habe es schon aushalten können, ich habe wahrlich Ursache Gott Tag und Nacht zu preisen für mein Loos auf Erden und daß er Alles zum Besten lenkte, was ich oft für ein Unglück ansah. — Es ist wahr, meine Eltern sind mir ein wenig zu früh gestorben; aber durfte ich mich darüber beklagen, da sie es selber gewiß besser im Himmel bekamen, als sie es auf der Erde hatten, und es gewiß auch ein großes Glück für sie war, daß sie sobald wieder zusammen kamen, wo sie sich nicht mehr zu trennen brauchen. — Mein Schatz war ein leichtsinniger Bursche, was ich freilich erst erfahren habe, als er mich zu meinem Glück verlassen hatte, ich wäre gewiß ins Elend mit ihm gerathen, hätte auch meinem guten Bruder den Haushalt nicht führen und sein Kind nicht pflegen können, als ihm seine junge hübsche Frau starb. Ich hätte wohl einigemale heirathen können, es fehlte mir nicht an ordentlichen Freiern; aber feinet- und des Kindes willen hab' ich es nicht gethan. — Nun ist auch oas Kind todt, aber es war auch sein Glück, da es kränklich war, und mein Bruder, der ist ja nun den Tod für's Vaterland gestorben. Die Jungfer Vetty hat mich gelehrt das als den schönsten Tod anzusehen. — Sie wußte so viele Geschichten von tapferen Helden und so schöne Lieder von ihren Thaten, die sie mich lehrte; — wir haben sie oft zusammen gesungen, und wenn ich gewußt, daß ich selber einmal solch' einen Helden hätte erziehen dürfen, dann hätten sie noch besser gelautet. — Mein Bruder soll heldenmüthig gekämpft haben und gestorben sein — so erzählen seine Kameraden, und auch in der Zeitung wurde sein Name genannt."
Hier blieb die alte Jungfrau wieder stehen, ihre Gestalt richtete sich empor und schien Mercedes zu wachsen — ihre Augen glänzten und über die bleichen Wangen ergoß sich ein Helles Roth.
„Ja, Fräulein!" sagte sie, „ich bin stolz, meines Bruders wegen eine alte Jungfer geworden zu sein, und als sie im vorigen Jahre nach dem großen Krieg hier die Fahnen an den Häusern aufgesteckt hatten und alle Glocken dazu läuteten, da hab' ich Freudenthränen geweint, daß mein guter Bruder auch dabei gewesen ist das Vaterland zu retten von den feindlichen Franzosen. Alle Lieder, die ich mit der Jungfer Vetty in unserer frühen Jugend gesungen, hörte ich wieder in das Glockengeläut hineinklingen und