Christkindleins lichte Flügel hatten alle Schauer aus dem gefurchtsten Raume verscheucht, der helle Glanz, der aus der grünen, geheiligten Tanne leuchtete, die Nebel des Aberglaubens siegreich durchdrungen. Die große Puppe stand vergessen hinter ihrem dunklen Vorhang in der Ecke und Keiner fürchtete sich mehr vor bösen Geistern, wo die guten so freundlich walteten. Mercedes mit dem von der Krankheit durchgeistigten Gesicht stand wie ein Weihnachtsengel selber in dem Kreis der dankbaren Kinder und horchte andächtig dem einfachen Lied, das von den unschuldigen Lippen, wenn auch nicht regelrecht, doch hell und lieb wie das Zwitschern junger Vöglein erklang, und konnte einstimmen in das alte, ewig neue Himmelslied: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede aus Erden."
Ja, es war auch Friede in ihrem Herzen geworden. Mit einem
Gefühle von Freudigkeit, das zu empfinden sie nicht mehr für möglich
gehalten, saß sie noch lange in ihrem stillen Stübchen und sah den Strahlen des Mondes zu, die über dem weißen Schnee wie Geisterschleier hin und her schwebten. Das weiße Leichentuch, das ihr so' schauerlich vorgekommen, lag jetzt wie von Himmelsglanz durchschimmert vor ihrem Auge und der Freundin verklärtes Antlitz blickte sie an aus diesem Glänze mit dem kindesfreudigen Ausdruck, der sie stets so wunderbar gerührt hatte. Es war ihr, als wüßte sie erst jetzt, woher er gekommen und sich in immer junger Schönheit über die geliebten Züge gelegt hatte. —-
Und als nun die Glocken noch einmal durch die Nacht klangen, um
nach der schönen, alten Sitte die Dorfbewohner zur Christnacht in das
hell erleuchtete Kirchlein zu rufen, als Mercedes die kräftigen Schritte der Alten, die rasch hineilenden Füße der Jungen über den knisternden Schnee schreiten hörte und den froh erregten Gestalten nachblickte, da rief sie ihnen leise ihren Weihnachtssegen zu und sprach: „Wie liebe ich Euch, Ihr Jugendgenofsen meiner Elisabeth! — ich will bei Euch bleiben so lange ich darf und von Euch lernen, wie man auch in den einfachsten Verhältnissen glücklich und ein Kind Gottes sein kann."
7. Der kleine Kaspar.
Wir sehen unsere Mercedes wieder in ihrem Atelier. Die Töchter des Hauses haben es ihr freundlich ausgeschmückt zur Genesuugsfeier. Der Fußboden ist mit feinen, warmen Strohmatten belegt, Teller und Kannen glänzen blankgescheuert vom Gesimse, grüne Tannen- und Wach-