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holderzweige grünen in den alterthümlichen Krügen. Ein Rohrsessel, das Weihnachtsgeschenk von Frau Bergheim, sieht neben dem warmen Ofen, ein weiches Kiffen liegt darin, das die Mädchen nach einem von Mercedes selbst gemalten, künstlerisch schönen Muster gestickt, indem sie dabei glauben mußte, es solle ein Geschenk für eine Verwandte werden. Nun ist sie mit der Ausführung ihrer eigenen Komposition überrascht worden und muß gestehen: es ist eine gelungene.
Auch die Puppe sitzt in einem neuen Rock, den vorläufig noch Mercedes malt, indem sie mit einiger Furcht das kleine, bekannte Modellchen erwartet, das sie, trotz aller Mühe mit ihm, doch wieder braucht zu einer angefangenen Kinderfigur auf ihrem Bilde. — Doch da klopft es rasch an die Thüre und Elsbeth's feines Köpfchen blickt herein. „Darf ich stören, liebe Mercedes?" fragt sie, und da diese ihr lächelnd zunickt, lehnt sie die Thüre hinter sich zu und eilt zu der Staffelei der Künstlerin.
„Du sollst belohnt werden für gütigen Einlaß — ich habe eine Ueberraschung für Dich! — Ja, staune nur! — der schönste Ganymed unserer hellenischen Gefilde steht draußen und wartet auf die Erlaubniß Dir seine göttliche Gestalt zum Modell anbieten zu dürfen. — Ob er glaubt nach dieser heroischen That von Vater Zeus in den Olymp erhoben zu werden? — Doch Du magst selbst sehen und prüfen."
Mercedes zog schnell den Vorhang über die Puppe und sah etwas erstaunt und doch mit froher Neugierde nach der Thüre, welche Elsbeth feierlich öffnete, indem sie mit der Hand den Draußenstehenden herein winkte. — Die Künstlerin aber hatte Mühe nicht laut aufzulachen beim Anblick des angekündigten Ganymed. Sie sah einen etwa zwölfjährigen Knaben von sehr zweifelhafter Schönheit, wenigstens griechisches Ebenmaß zeigten nicht die mageren, schiefen Beinchen, mit welchen er in plumpen Holzschuhen über die Schwelle stolperte. Auch das Gesicht schaute so drollig mit dem breiten Mund, der aufgestülpten Nase und den grauen Augen aus dem struppigen, aschblonden Haar, daß man eher an einen Doggenhund als an den Götterliebling der Griechen erinnert wurde.
„In der That, Elsbeth! Du verstehst Dich auf hellenische Formen — ich melde mich zu Deiner Schülerin," sagte Mercedes, indem sie der Schelmin einen neckisch strafenden Blick zuwarf. „Aber sage mir: in welchem Theile der Welt hast Du denn dieses Ideal gefunden?"
„Habe Respekt! — es ist immer klassischer Boden, auf dem wir stehen. Ich muß indeß in's Christenthum einlenken — dieser Adonis ist