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bewohner sie auf ihre Gräber setzen, schwebte der Frühlingsengel und umschlang mit grünen Palmenzweigen den in gothischer Farbenschrift gemalten Liebesruf des Heilands: „Lasset die Kind lein zu mir kommen!"
Viele Thränen flössen auf den kleinen Hügel, wenn die schönen Worte gelesen und der liebliche Engel bewundert wurde, und Mercedes hatte sich mit dieser freundlichen Liebesthat die Herzen des ganzen Dorfes gewonnen. — Freilich bekam sie damit auch ein Amt, das ihr manche Stunde raubte, indem noch mancher Spruch zu Freuden- und zu Trauerfesten bei der geschickten Künstlerin bestellt wurde. Doch sie erfüllte so gern solche Wünsche und freute sich, mit der Sprache ihrer Kunst diese verschlossenen, aber redlichen Herzen öffnen zu können, die Freuden ihres einfachen Lebens zu verklären und die Thränen ihres Schmerzes sanfter fließen zu lehren.
„Es ist doch gerade als ob die Jungfer Betty wieder unter uns lebte!" — sagte einmal die alte Lisbeth, jene uns bekannte Gestalt an der Kapelle, welche oft die Künstlerin besuchte und ihr mit ihrem edlen, ausdrucksvollen Gesicht ein sehr brauchbares Modell war. — Die fröhliche Kathrin meinte sogar, daß sie gern sterben möchte so lange ihr Fräulein noch im Dorfe wohne, damit sie doch auch einen so schönen Spruch von ihr auf das Grab gemalt bekäme. Mercedes gab ihr indeß das Versprechen, ihr einen solchen aus der Künstlerstadt zu schicken, sollte sie einmal die Kunde ihres Todes dort vernehmen, was indeß, wie sie hoffe und wünsche, noch lange nicht geschehen möge. -
„Freilich, man lebt doch noch immer gern in der Welt," meinte Kathrin, „wenn man auch sein Päckchen Plage auf ihr zu tragen hat. Aber, Fräulein! wenn man auf Ihren Bildern Alles so schön abgemalt sieht, was man hat, dann wird man ordentlich stolz auf sein Hauswesen und bekommt neue Lust am Leben und Arbeiten."
Mercedes hätte kein Lob höher beglücken können. Ja, sie fühlte: erst jetzt war sie eine Genremalerin geworden. Sie hatte keine übertriebenen Vorstellungen mehr vom Bauernleben; sie erkannte seine Schattenseiten, aber desto Heller trat auch das Licht hervor, das sie jetzt wie eine alles belebende Sonne auch durch die engen Fenster dieser kleinen Hütten glänzen sah.
„Ich glaube, Mercedes!" sagte Frau Bergheim eines Tages, „Du hast unser Dorf und unsere Bauern doch jetzt von ganzem Herzen lieb!"