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„Ich weiß das nicht," sagte Herr von Steinthal; „er mag seine Ansichten später geändert, die Bitterkeit der selbstgewählten Armuth kennen gelernt haben. Genug, Mr. Lee, der Freund des Verstorbenen und Vormund seiner verwaisten Tochter, trägt Dokumente bei sich, welche die Erb- ansprüche seiner Mündel ohne Widerrede beweisen und mich der Armuth überliefern." —
„Also Muth, Freund," rief der Justizrath. „Gott verläßt Keinen, der redlich strebt und das Unvermeidliche mit Würde und Ergebung trägt!"-
Nach diesen Worten trat Stille ein. Das Fenster über Viola's Haupt klirrte leise, das Licht löschte aus. Die beiden Herren waren wahrscheinlich auch zur Ruhe gegangen.
Auf der Terrasse saß aber lange noch eine starre, todtenbleiche Gestalt. Wie verändert war dieses lebensfrohe, blühende Gesicht! Die Augen gen Himmel in die funkelnde Sternenpracht gerichtet, die Hände im Schoße gefaltet, den Kopf an die steinerne Wand des Hauses gelehnt, so glich Viola einem Steinbild; nichts regte sich an ihr.
Aber innen in diesem Herzen, in dieser Seele tobte ein Meer von fluthenden Gedanken. War dies Alles nicht ein fürchterlicher Traum? Ein Nachtspuk, der verschwinden mußte mit dem neuen Morgenroth?
Und seltsam, in diesem Wirbel von Angst, Schreck, Beschämung, der über sie hereingebrochen, tauchte plötzlich ihr bisher vergöttertes Ich unter; sie dachte in der ersten Bestürzung nicht an sich, an ihre Zukunft, an ihre Entbehrungen, das verschwand vor den Bildern derer, die mit ihr und schwerer als sie betroffen waren.
Ihr Vater, in fremdem Solde für die Seinen arbeitend, gebeugt unter das Joch unbekannter Mühen, aufreibender Beschwerden und Lasten! Ihre zarte, kränkelnde Mutter, die fortan entbehren und darben sollte; Curt, der frische, heitere Student, der von der Wiege an als der einstige Besitzer dieses blühenden Stück Landes, dieser reichen Fluren und Forsten gegolten hatte, nun zu einem ihm verhaßten Erwerb, einem staubigen Handwerk vielleicht gezwungen.
„O Gott!" stöhnte sie endlich auf.
„O Gott! hilf, hilf, erbarme dich unser!" —
Der Nachtthau, der feucht auf Blumen und Gräser fiel, senkte sich auch auf die regungslose Gestalt. Viola fröstelte und schauderte; sie erhob sich und wankte in's Haus zurück, denselben Weg, den sie vor kaum einer