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pirte hinterher und suchte mit seinen weißen Zähnchen das Dickerchen zu fassen an einem höchst eigenthümlichen weißen Zipfel, der sich im Eifer der Jagd hinten aus den Höschen verstohlen an's Licht gewagt hatte. Endlich sprang aber die Mutter hinzu, faßte den Kleinen in die Arme und wickelte ihn in die Schürze, so daß nur noch das kleine, dicke, erhitzte Gesichtchen hervorguckte; und Lottchen, das bellende, vierbeinige Individuum, schoß pfeilgeschwind unter's Sopha. Es mochte nichts Gutes ahnen, denn der Herr Geheimsekretär hatte eben schnell den Löffel fortgelegt.
„Na, das war aber Euer Glück, Ihr Beiden, daß Ihr Euch zur Ruhe begeben habt, sonst hätte ich Ruhe gestiftet. Es ist doch wahrlich eine kleine Heidengesellschaft, aber Lottchen soll mir doch wahrhaftig aus dem Hause."
„O bitte, bitte, lieber-
„Und so weiter," fiel der Vater ein, „nun verlegen wir uns auf's Bitten, nachdem die Geschichte vorbei ist. Na, wollen's nochmal mit ansehen, aber nicht wieder Dickerchen, hörst Du? — Der Mensch gewöhnt sich doch an Alles!" setzte er komisch seufzend hinzu und schnitt ein tüchtiges Stück Brod ab.
„Aber sage, Papa, ist's wahr?" fragte, wie es schien noch ziemlich ungläubig, der neu angekommene Aelteste, welcher auf den seltenen Namen Franz hörte.
„Was soll denn wahr sein?" fragte der Papa scheinbar ganz erstaunt dagegen, als habe er die Frage seines Erstgeborenen nicht verstanden.
„Na, was der Dicke da meint von wegen der Pichelsberge."
„Wenn's der Schlingel gesagt hat, wird es wohl wahr sein. —
Aber bitte-und der Vater erhob beschwichtigend die Hand, um
einem neuen Ausbruche lärmender Freude vorzubeugen, denn der Große war im Begriffe dem Kleinen nachzuahmen, und Lottchen streckte schon wieder begierig die Nase unter dem Sopha hervor.
Nur Julchen war noch immer nicht ganz lustig. Die fatale Brüh- suppe mit Klößchen lag ihr wie ein Alp auf dem Herzen. Indessen hatte Franz, der mit seltener Liebe an der Schwester hing, die Trauer derselben bemerkt. Er zog sie in die Fensternische, und die beiden Kinder verhandelten da so eifrig, daß sie gar nicht bemerkten, wie die Mutter dem Vater bedeutungsvoll zuwinkte und auf sie hindeutete.