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siel der guten Tante um den Hals, sie hatte nicht geahnt, daß diese um den Geburtstag wußte. — „Nun, dann fahren wir mit dem 'Mittagszuge ab," fuhr Tante Anna fort, „ich will Dir auch erlauben zwei von Deinen Stubengenossinnen mitzunehmen, die Du selbst auswählen kannst."
„Aurelie?" fragte Gretchen rasch. Tante Anna nickte und sagte: „Nun noch eine."
„Laß mich die eine sein!" rief Jda. — „Nein, nimm mich mit!" schrie Adele, und die Andern baten ebenfalls darum. Nur Emma schwieg, und doch wußte Gretchen, daß sie sehr gern nach Höfendorf fuhr, da sie mit Tante Anna's jüngster sechzehnjähriger Schwester befreundet war. Gretchen dachte an des Herrn Wort: „Liebet eure Feinde!" sie dachte, es würde Emma vielleicht freundlicher stimmen, wenn sie gewählt würde, und so fragte sie: „Darf Emma nicht mitkommen?"
Ehe Tante Anna antworten konnte, sagte Emma, indem sie den Kopf stolz zurückwarf: „Ich danke sehr, ich fahre nicht mit."
„Warum nicht?" fragte Tante Anna ernst.
Emma wußte nicht recht, was sie antworten sollte.
„Du bist doch sonst so gern in Höfendorf gewesen," fuhr Tante Anna fort.
„Ja, aber heute möchte ich lieber hier bleiben!" erwiderte Emma.
Tante Anna betrachtete sie schweigend einige Augenblicke, dann sagte sie ruhig: „Ich würde mich über Deine Weigerung freuen, wenn sie aus dem richtigen Gefühl entspränge, daß Du in Deiner jetzigen Stimmung ein Vergnügen nicht verdienst. Ich fürchte aber, daß ein anderes Gefühl die Ursache ist, und das betrübt mich sehr. Nun, Gretchen, wähle eine Andere."
„Adele?" fragte Gretchen, einmal entschlossen eine Feindin zu wählen.
„Was, der Kobold?" sagte Tante Anna lächelnd, „der hat es wohl eigentlich nicht um Dich verdient. Ich weiß nicht recht, ob ich diese Wahl bestätigen soll."
„O bitte, thun Sie es," rief Adele, „ich verspreche auch, daß ich dem Talarfräulein keinen einzigen Streich mehr spielen werde."
„Dem Talarfräulein?" fragte Tante Anna befremdet, und nun kam es heraus, daß dies Gretchens Beinamen war. Darüber war Tante Anna sehr unwillig, doch Adele versicherte, daß sie den Namen nie mehr aussprechen würde, Gretchen bat auch für sie, und die Wahl wurde bestätigt.