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DOCUMENTS.
mers, avec les capitaux dans une main et la vapeur dans l’autre, n’a pas pensé à faire ce qui avait été accompli avant qu’elle eût placé l’Inde et l’hémisphère oriental à mi-chemin de ses frontières. Quand nous n’aurions pas les enseignements de l’histoire, la géographie aurait pu nous conseiller cette tentative. Si l’Egypte avait été une contrée inexplorée, le génie de l’industrie aurait dû nous inviter à aller chercher les traces de sa grandeur passée. Quelle fatalité a paralysé nos bras et aveuglé nos yeux? Est ce la difficulté que présentent les sables mouvants et le peu de profondeur des eaux qui nous ont retenus? Est-ce la dépense ? Ceux-là seuls nous ont parlé de difficultés qui auraient en vue des desseins particuliers.
Les difficultés matérielles de l’entreprise ne sont rien. Quant aux ports des deux extrémités de l’isthme, je n’en parle pas; c’est une question de détail et d’argent. Les dangers de la navigation dans la mer Rouge n’existent plus. Pour le canal lui- même, n’eût-il jamais été tenté, on aurait dû croire néanmoins qu’aujourd’hui, à l’aide des écluses et avec la puissance de la vapeur, nous chercherions à vaincre les obstacles. Mais du moment où il a jadis été creusé, du moment où il est resté ouvert sans le secours de tels auxiliaires, ceux qui parlent des difficultés de nivellement et de moyens de curage et d’entretien croient donc s’adresser à une génération