Vierköpfige Familie in einer Wüstenlandschaft mit Palmen, Foto: Antonio Beato, vermutlich Ägypten, Albumin, um 1880.
Antonio Beato gehört zu jenen europäischen Fotopionieren, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Ägypten aktiv waren. Die Fotografen dokumentierten „fremde“ Menschen, Kulturen und Landschaften. Die moderne Fototechnik versprach Authentizität, doch der vermeintliche Realismus war trügerisch. Der fotografische Blick reproduzierte westliche Sehnsüchte nach dem „Ursprünglichen“ und dem „Exotischen“. Die Menschenporträts der frühen Reisefotografen bildeten zudem die Grundlage für die ethnografische Fotografie.
