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welche an Straßenecken spielten und was sonst Merkwürdiges zu sehen und zu hören war, machte Kohlenbrenners Elschen wohl ganz vergnügt; aber wie angenagelt stand sie vor einem Stacketzaun, hinter welchem eine Menge kleiner Kinder ungefähr ihres Alters lustige Liedchen sangen und spielten. Es war dies die Kleinkinderschule der Schwester Johanna. Die Eltern standen auch da voll Staunen neben der kleinen Elfe, denn solch eine Schule hatten sie im Leben nicht gesehen und ihr Staunen
wuchs, als sie die lustigen Kinder genauer betrachteten, denn sie sahen, es
waren Kinder armer Leute. Alle Kinder hatten einfache Röckchen, schlechte Kittelchen an und nur einige trugen Schuhe und Strümpfe. „Das wäre so was für unser Kind," sagte der Kohlenbrenner und seine Frau nickte und die kleine Elfe sah den Vater und die Mutter mit bittenden Augen an. In Else's jungem Herzen stieg zum ersten Mal eine Sehnsuchtsempfindung auf und als die Eltern sie fortführten, da füllte die Sehnsucht ihre Augen mit Thränen. Elfe hatte heute viel Neues kennen gelernt,
zum ersten Mal in ihrem kurzen Leben hatte sie gesehen, daß es außer
ihrer Eltern Hütte noch Häuser gab, sie hatte zum ersten Mal viele andere Menschen zusammen gesehen.
Der Jahrmarktslärm, die vielen Sachen, die zum Verkauf ausgeboten wurden, alles hatte sie in Erstaunen gesetzt und im Vergnügen überwältigt; aber alles war sofort vergessen, als sie Kinder sah, Ihresgleichen, und diese nicht einzeln, sondern eine ganze Schaar und alle im Jubel, bei Gesang und Spiel. Was war das? Ihr kleines Gehirn wurde förmlich schwach vom Nachdenken. Im Walde waren Bäume, sogar viele Bäume; es waren Blumen aus der grünen Erde, sogar viele Blumen; es waren Vögel im Walde, viele Vögel, auch viele Eichhörnchen, viele Schmetterlinge, viele bunte Käfer, auch viele fleißige Spinnen, viele fleißige Ameisen, viele Bienen — aber Menschen? Nein, Menschen waren im Walde nicht viele, nur der Vater, die Mutter und Elfe. Ob es anderswo noch Menschen gäbe, darnach hatte Elfe niemals gefragt, niemals darüber nachgedacht. Und nun, in dem fremden Orte, wo keine Bäume, keine Blumen wuchsen, nur Häuser gewachsen waren, da gab es Menschen, wie Vater und Mutter und Elfe waren. Manche Menschen sahen schön aus wie große bunte Blumen, manche nur so wie die Eltern in einfache Farben gekleidet. Alles wunderbar! aber der Spielplatz hinter dem Stacketzaun, was war das? War er das Paradies, von dem einmal die Mutter gesprochen, als sie versucht, Elsens Hände zu falten. Aber was ist denn Paradies und