warum sollte sie damals die Hände falten? Es war bis zum Gebet nicht gekommen, denn die Mutter hatte es nicht verstanden dem Kinde ein einfaches Gebet zu lehren. Vor dem Spielplatz hinter dem Stacket hatte Elfe die Hände gefaltet, sie wußte nicht warum, aber es war plötzlich ein sonderbar Gefühl in sie gekommen, sie kannte das noch nicht; aber still und heilig war es in ihr geworden. Still war ihr Gefühl wohl auch zu Hause im Walde und gar lieblich war dort ihr Staunen vor den lustigen Insekten, den singenden Vögeln, den duftenden Blumen; aber hier, wo kleine Menschen waren, die lustig sich bewegten und sangen wie die Wald- vögel, hier war ein geheimnißvolles Wehen von Lust und Liebe, eine heilige Empfindung in sie gekommen. Später, als Elfe dies Gefühl schildern konnte, als sie älter geworden war und mit Bewußtsein und Erkenntniß sich selbst beurtheilte, da nannte sie dies Gefühl, Anbetung des Schöpfers, der so viel Menschenkinder geschaffen. Elfe ging still und stumm neben ihren Eltern her auf dem Heimwege, und die Eltern wunderten sich, daß sie nicht sprach und sie erinnerten sie an die Marktbuden und an schöne Sachen und an hübsche Puppen in den Buden. „Ach ja, das war schön!" sagte dann Elfe nachdenklich, „ja, das war schön!" Aber ihre Augen verriethen, daß sie nur mechanisch redete; Else's Gedanken hingen an den Menschenkindern, die so lieblich gesungen hatten.
Am folgenden Morgen gingen der Kohlenbrenner und seine Frau zu ihrer Arbeit und Elfe blieb in der Hütte. Die kleine Hüttenthür war offen, denn Niemand kam ja hier stehlen was in der Hütte war. Elfe ging aus und ein und spielte und ging umher zu den Blumen wie immer und beobachtete Böget und Eichkätzchen, Schmetterlinge und Käfer. Das war heute alles noch einmal so schön als sonst; aber schöner noch waren Else's Gedanken, denn sie riefen die Kinderschaar herbei in den Wald und sie zog mit den Kindern umher und zeigte ihnen alles: die Bäume und Bügel und Schmetterlinge und Käfer und dann sangen die Kinder im Walde noch schöner als die Bügel, denn sie sangen Worte, die Bügel sangen nur Töne. Die Kinder sangen von den Bäumen und Blumen und nannten sie bei Namen und Elfe sang mit ihnen. — Aber dann plötzlich sah sich ja Elfe allein, denn die Kinderschaar war nicht wirklich bei ihr, sondern nur ihre Phantasie hatte sie herbeigerufen, und nun kam wieder das wunderbare Gefühl und es stieg aus dem Herzen in ihre Augen als Thränen, und Else's kleine Füße setzten sich in Bewegung und trippelten fort, auf der Landstraße hin, weiter und weiter.