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Das älteste Mädchen ist 10 Jahre alt, die beiden andern 8 und 9 und dann folgt ein Knabe von 6 Jahren. Zwei Kinder sind der Frau Müller schon gestorben." — „Dann will ich morgen einmal hingehen und Kleidungsstücke mitnehmen, gewiß finde ich viel Passendes von unsern Kindern," sagte Gertrud. Damit war das Gespräch über Müllers zu Ende.
Wieder fuhr ein Wagen vor das Haus, man hörte helle Kinderstimmen und Gertruds Geschwister kamen zur Thür herein. „Wir sind lange ausgeblieben, nicht wahr Trudchen?" rief die zwölfjährige Anna, Gertruds Ebenbild. „Ja", sagte die kleine dunkellockige Elfe: „räth einmal wo wir waren!" Doch der kleine Franz sah die älteste Schwester mit den großen blauen Augen treuherzig an und sagte: „Ich will es Dir erzählen Trudchen. Wir sind, als die Schule aus war, alle bei Tante Anna gewesen und dann hat uns der Papa mit dem Wagen abgeholt. Hör' mal Trudchen, Tante Anna schenkt Dir etwas sehr Schönes zum Weihnachten, aber ich darf es Dir nicht wiedersagen!" — „Willst Du still sein, kleiner Schwätzer!" sagte Else lachend und legte ihm die Hand auf den Mund. Leonie, nachdem sie mit den Kindern ein paar freundliche Worte gewechselt hatte, meinte daß es Zeit sei aufzubrechen, und Gertrud schickte den kleinen Franz zum Kutscher mit der Weisung nicht abzuspannen, sondern erst Fräulein Leonie nach Hause zu fahren. „Ich bin Dir sehr dankbar dafür," sagte diese, „bei diesem schlechten Wetter ist es mir sehr angenehm zu fahren!" Es wurde Abschied genommen und Leonie ging. Kaum hatte sich die Thür hinter ihr geschlossen, so rief Franz: „Diese Leonie mag ich gar nicht leiden!" — „Warum denn nicht Fränzchen?" fragte Anna. „Sie hat so schwarzes Haar, solch gelbes Gesicht und ist immer so« laut!" — „Pfui Fränzchen, so mußt Du nicht sprechen, sie kann nichts dafür, daß sie nicht hübsch ist, der liebe Gott will, daß wir Menschen uns Alle untereinander lieb haben! Ich will Dir nun auch erzählen, weshalb Leonie heute bei uns war." — „Wird das eine Geschichte?" fragte Fränzchen. Gertrud nickte. „Dürfen wir auch mit zuhören?" fragten Else und Anna wie aus einem Munde. „Gewiß, ich bitte darum," erwiderte Gertrud, und alle setzten sich um die ältere Schwester, die mit sanfter Stimme und rührenden Worten von den armen Müllers erzählte. Als Gertrud schwieg, bat Fränzchen: „Nicht wahr liebes Trudchen, mich nimmst Du morgen mit, und ich darf auch viel von meinen Spielsachen hinbringen?!" — „Ach Schwesterchen, nimm mich mit!" — „Nein mich!" riefen Anna und Else. „Alle zusammen kann ich Euch nicht mitnehmen!