„Aber wenn Papa so viel Kuchen bekommt, könnt' er uns wohl etwas abgeben," sprach Häuschen, „wir sind ja artige Kinder, das weiß ' ja Papa, denn Mama sagt immer, wenn wir etwas Böses gethan: Was wird Papa dazu sagen, wenn er's vom Himmel aus sieht, daß ihr die arme Mama so quält."
„Ja, Papa weiß gewiß Alles. Und der liebe Gott weiß es noch viel besser," sprach Manschen mit wichtiger Miene. „Mama sagt: Der liebe Gott ist immer bei uns und sorgt für alle Menschen, wenn sie brav und gut sind."
„Das thut er," rief die Mutter, die jetzt eingetreten war und die letzten Worte ihres Töchterchens gehört hatte. „Wenn ich zuweilen nicht ein noch aus gewußt, dann betete ich zu Ihm und Er half mir stets."
„Aber Mama, dann bitte doch den lieben Gott, daß er Dir einen warmen Rock schenkt, damit Du nicht mehr zu frieren brauchst, wenn Du in die Heide gehst und Holz suchst," meinte Manschen.
„Ach ja, einen warmen Rock soll Dir der liebe Gott schenken!" rief Hänschen.
„Der Knecht Ruprecht kann Dir ja gleich einen bringen, weil der liebe Gott nicht vom Himmel kann. Lieber Knecht Ruprecht komm' nur gleich," bat Maxchen.
„Horch, da ist er schon!" sagte Manschen etwas ängstlich sich an die Mutter schmiegend, denn man hörte ein Kratzen an der Thüre und ein leises Wimmern.
„Der Knecht Ruprecht ist's nicht, der würde nicht so wimmern," meinte Hänschen mit stockender Stimme.
„Er kann's doch sein — hat vielleicht ein unartig Kind im Sack und das weint, weil es von Papa und Mama fortgeholt ist," flüsterte Maxchen. „Aber wir sind artig, uns darf er nicht mitnehmen," und dreist blickte er nach der Thüre.
Die Mutter wußte nicht, was sie von dem Gewimmer denken sollte und war nicht ganz ohne Furcht. Das Häuschen, in dem sie wohnte, lag weit von der Stadt entfernt, mitten auf dem Felde. Wer sollte dasselbe gerade am Christabend aufsuchen. Doch, nur einen Augenblick zögerte sie die Thüre zu öffnen, dann that sie es eiligst und herein lief ein großer Hund mit schwarzem, zottigen Haar und so mager und häßlich, wie sie noch keinen gesehen. Erschöpft sank das Thier, als es das Zimmer erreicht, auf den Fußboden nieder und blickte zu den Kindern, die sich entsetzt über