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das garstig aussehende Geschöpf in die Ecke der Stube gedrängt hatten, wie hilfestehend auf.
Erst als die Mutter sagte: „Armes Thier, du bist entweder krank oder hungrig," erwachte das Mitleid bei den Kindern und sie traten an den Hund heran.
„Aber, Mama, warum giebt ihm denn sein Herr nichts zu fressen?" fragte Mariechen.
„Vielleicht ist er seinem Herrn fortgekommen, auch giebt es wohl Menschen, die ein armes Geschöpf vernachlässigen, wenn es krank und hilflos ist. Wir wollen uns jedenfalls seiner annehmen."
„Ja, Mama, den armen Hund wollen wir recht lieb haben," sagte Hänschen.
„Ja, ja das wollen wir!" riefen Mariechen und Maxchen.
Und die Semmeln, über welche sich die Kinder soeben gefreut, ihnen ein so seltener Leckerbissen, wurden mit Freuden hergegeben das hungrige Geschöpf zu erquicken. Begierig verschlang das Thier ein Stück nach dem andern.
„Hast wohl auch Durst, mein armes Thier!" sprach Maxchen zum Hunde. „Mama, er nickt, er will Milch haben."
„Darf ich ihm welche geben, liebe Mama?" fragte Mariechen.
„Wenn Ihr morgen früh mit dem trockenen Brod fürlieb nehmen wollt, hab' ich nichts dagegen," antwortete die Mutter.
„Ja Mama, das wollen wir, das wollen wir!" riefen die Kinder und Mariechen holte einen Napf voll Milch aus der Küche und setzte sie dem durstenden Hunde vor, der sich die gute Milch sehr wohl schmecken ließ.
„Er hat alles ausgelösten, alles aus!" jubelte Maxchen und sprang vergnügt im Stübchen herum.
Die Mutter freute sich über ihre liebreichen, freigebigen Kinder, obgleich es ihr schmerzlich war, daß sie dieselben des Hundes wegen nun noch kärglicher als bisher abspeisen mußte.
„Noch ein Wesen mehr, das ich ernähren soll," seufzte sie, und doch konnte sie es nicht über das Herz bringen, das arme Geschöpf, welches bei ihr Schutz gesucht, wieder hinauszustoßen in die kalte, finstere Nacht. „Gott hat dich zu uns geführt und gerade am heiligen Christ, du sollst bei uns bleiben, wenn sich nicht Jemand findet, der dich haben will," sagte sie und streichelte mitleidig den Hund, der, wohl merkend wie gut