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der Götter; und die gefallenen Helden versammelt Odin, der oberste der Götter, deshalb nach Walhall, um sie einst als tüchtige Kampfesschaar gegen die Unholden führen zu können.
In geistiger Hinsicht erscheinen viele Niesen freilich als plump und einfältig, viele aber sind höchst weise, so daß die Götter selbst von ihnen lernen können; denn da sie älter sind als die Götter, so sind sie im Besitz uranfänglicher Weisheit. Auch in allerlei Zauberkunst sind sie groß, und Utgardloki, der Riesenkönig, setzt den starken Thor durch allerlei Blendwerk einmal in große Verlegenheit.
Leiblich sind die Niesen, ihrem Urahn ähnelnd, von ungeheurer Größe, den Felsen gleich, in denen sie hausten, auch waren sie meistens häßlich und ungestaltet — hatte doch eine Riesenfrau neunhundert Köpfe. Oft sind die Köpfe der Riesen von Eisen oder Stein, und der Niese Hrnngnir hatte ein steinernes Herz.
Zum Riesengeschlechte gehörten mancherlei Ungeheuer, riesenhafte Wölfe, die einst Sonne und Mond verschlingen werden; ein ungeheurer Drache, die Midgardschlange, die auf dem Meeresgrunde rund um die ganze Erde sich lagert; und wo uns in späteren Sagen Drachen begegnen: das sind verwandelte Riesen.
Keineswegs jedoch sind die Riesen alle häßlich; auch der von Anfang an unter den Äsen weilende Loki war aus dem Geschlecht der Riesen und doch von hoher Schönheit, und die beiden Wanengötter Niördr und Freyr sind mit schönen Riesinnen vermählt.
Da die Riesen in den Gebirgen wohnten und die Schätze in deren Tiefen kannten, so waren sie sehr reich. So trugen die Hunde des einen goldene Halsbänder, seine Kühe hatten goldene Hörner und er rühmte von sich, daß es ihm nimmer an Geschmeide und Schätzen mangele.
Ursprünglich bedeuten die Niesen wohl die rohen Naturgewalten, die dem Menschen sich feindlich entgegenstellen. Die Vergriesen, dem Ackerbau abhold, bedeuten das starre Gestein; und da die hohen Felsen erst in der Dunkelheit recht unheimlich und lebendig erscheinen, so stammt daher wohl die Sage, daß die Riesen nur des Nachts wachen und handtiren, Tags aber schlafen; ja, daß der Sonnenstrahl sie in Stein verwandele; und manch' ein Felsen mochte als solch ein versteinerter Riese erscheinen und gelten. Die Frost- und Sturmriesen, Hrimthursen, brachten die bösen Winterstürme, den Schnee und das Eis. Die Wafferriesen zogen in den bösen'Herbststürmen die Schiffe zu Grund und der Feuerriese Surtur