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wird endlich mit seiner Schaar das Ende der Welt herbeiführen. Alle verderblichen Gewalten rührten von den Riesen her, und es ist nicht zu verwundern, wenn man Spuren von Riesenverehrung unter den Menschen findet, die sogar zu Opfern, ja zu Menschenopfern geführt hat. Finden wir doch auch bei andern Völkern, daß sie da verehrten, wo sie fürchteten.
Die Alben, Alfen oder Zwerge sind jünger als die Götter, denn sie sind von ihnen erschaffen worden.
Da gingen die Berather zu den Richterstühlen,
Hochheilige Götter hielten Rath,
Wer schaffen sollte der Zwerge Geschlecht Aus Brimirs Blut und blauen Gliedern.
Sie sind in vielen Dingen der Gegensatz zu den Riesen, erstens schon in der Größe, wenn wir sie uns auch nicht so klein zu denken haben, wie die Wichtelmännchen in unseren Märchen. Zweitens sind sie Freunde der Götter und ihnen in allen Dingen behilflich. Indem sie so zu den guten Mächten zählen, ist ihr Charakter stets mild, wenn ihnen in späteren Dichtungen auch hie und da ein hämischer Zug beigelegt ist. In ihnen,
den unterirdisch wohnenden, ist eigentlich die Triebkraft der Erde dar
gestellt, die stillwirkende Kraft der Natur, die Gras und Halme hervor- sprießen läßt und im Schooße der Tiefe die kostbaren Erzadern wirkt, die freilich auch das verführerische Gold und das mörderische Eisen enthalten. Sie sind außerordentlich kunstreich: die vorzüglichsten Waffen und Kunstwerke, deren die Götter sich erfreuen, sind ihr Werk. Odins Spieß Gungnir, der nie sein Ziel verfehlt, Thors Hammer, mit dem er Riesen erschlägt und Felsen zerschmettert, und der nach jedem Wurfe in Thors Hand zurückkehrt — diese beiden Wunderwaffen sind ihr Werk. Dem Gotte Freyr haben sie ein Schiff gebaut, daß alle Äsen mit ihrem Heer- geräth darauf Platz haben, und das nach dem Gebrauch zusammengefaltet und in der Tasche getragen werden kann; ferner den goldborstigen Eber, der Gullinbursti hieß, auf dem der Gott ritt, oder den er vor seinen
Wagen spannte. Für Odin schmiedeten sie den goldenen Ring Draupnir,
der die Eigenschaft besaß, daß jede neunte Nacht acht gleiche Ringe von ihm träufelten; und für Sif, die Gemahlin des Donnergottes, welcher der falsche Loki ihr schönes Haar hinterlistig abgeschnitten, schufen sie goldenes Haar, welches auf dem Kopfe festhaftete und wie gewöhnliches Haar fortwuchs. Weil Sif den Charakter einer Erdgöttin hat, kann