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Zuthaten schmackhaft bereitete. Der arme, sonst thätige Mann litt unter der Langenweile der Unthätigkeit und es freute ihn, als Elfe begann ihm aus ihren drei Büchern vorzulesen.
Bibel, Naturgeschichte und Märchen, alles wurde vorgenommen und der alternde Mann freute sich wie ein Kind über Schneewittchen und Nothkäppchen, über die sieben Naben und Aschenputtel. Die Naturgeschichte interessirte ihn als ganz etwas Neues, wirklich neu wurde ihm das Alte, das Alltägliche, die Thiere, welche er so lange er lebte gesehen, die Gewächse, die ihn umringt hatten, die Steine, welche er unbeachtet weggeworfen, alles bekam Leben für ihn. Und nun die Geschichten der Bibel! Er kannte alles oberflächlich aus der Jugendzeit und vom Gottesdienst her, dem er oft beigewohnt hatte; aber so wie Elfe vorlas, so mit stiller, inniger Weise, so machte es einen besonderen Eindruck, wie tief! wie tief! Er dankte immer so herzlich und eines Tages sagte er: „Donnerwetter, Elfe, Du bist ja ein prächtiges Mädel, hast alles viel besser und schöner und machst alles viel besser und schöner als andere Leute, Donnerwetter, Du bist für mich ein rechter Trost und beinahe ein Prediger, wie er vor dem Altar steht. Höre Kind, ich will mir auch jetzt wirklich das Donnerwetter abgewöhnen, das paßt jetzt gar nicht zum weichen Menschen und wenn ich's jetzt los werde, dann kommt mir's nicht wieder, wenn ich auch nachher wieder grobe Arbeit mache."
Sonutags kamen Klaus und Grete recht oft, das heißt Klaus jeden Sonntag, Grete nur, wenn sie von ihrer Dienstherrschaft Urlaub bekam, sie fuhren fünf Minuten auf der Eisenbahn und gingen dann ein halbes Stündchen zu Fuß, um das Heimathsdorf zu erreichen. Elfe hielt Kaffee bereit und Grete brachte Weißbrod mit. Das waren ordentliche Festtage.
Der alte Maurer lag fest auf seinem Schmerzenslager; aber theil- nehmen konnte er und es war nie ein so hübsches friedliches Leben zwischen ihm und feinen Kindern gewesen, als jetzt, er war geduldiger als sonst und die Kinder teilnehmender und die frische muntere Elfe belebte Alle. Aber es gab auch manch' ernstes Gespräch. Grete war oft mißmuthig und beklagte sich über zu viel Arbeit, über Strenge und Geiz und Härten ihrer Herrschaft. Wenn Elfe sich erlaubte mit gutem Rath zuzureden, da wurde Grete zornig und sagte: „Du sprichst, wie Du's verstehst, Du verwöhntes Ding, Du. Dir ist Alles nach Wunsch gegangen bei den Grafzwillingen, hast klug reden!" Elfe schwieg dann, wenn sie so zurück-
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