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gesprungen. „Verzeih, Schwesterchen," rief er von oben, „daß wir den Wagen überhört hatten. Sei recht schön 'gegrüßt und willkommen daheim!"
Die Schwester sah den Bruder aufmerksam an. Auch er war nicht so lustig wie sonst; er zwang sich, sie heiter zu begrüßen:
„Curt, sage schnell, ist Jemand krank?" rief Viola. „Warum holte mich Papa nicht ab? Ist er krank? Oder die Mama? Es ist etwas geschehen!"
„Niemand ist krank," sagte Curt ernsthaft, „gewiß nicht. Mama ist ein wenig leidend, aber nicht krank, und Papa hat Besuch. Den Justizrath, Du weißt, seinen alten Freund."
„So will ich schnell zur Mama, nein erst zu Papa, ehe ich die Treppe hinaufsteige," sagte Viola.
„Störe ihn lieber nicht," meinte Curt abwehrend.
Das klang wieder so ernsthaft, fast ängstlich und nun eilte Viola erst recht schnell an ihres Vaters Zimmerthüre, öffnete und da stand der Vater frisch und gesund wie immer; sein alter Freund saß auf einem Lehnstuhle und ihr lebhaft geführtes Gespräch stockte, sobald das junge Mädchen eintrat.
„Mein lieber Papa!" rief Viola, indem sie auf ihren Vater zueilte und ihre Arme um seinen Hals schlang, „da habe ich Dich endlich; ich fürchtete Du seiest krank, weil Du mich nicht abholtest."
„Nein, liebes Kind," sagte der Vater, „ich hatte eine wichtige Abhaltung; ich erwarte Besuch, Gäste" —
„Gäste!" jubelte Viola und ihre frische Lebenslust durchbrach schnell die leichte Wolke, die sie umschleiert hatte. „Gäste! Mittaggäste gewiß; o sage mir schnell wer kommen wird; ich freue mich so sehr, alle unsere lieben Nachbarn wiederzusehen!"
Damit machte sie sich aus des Vaters Umarmung los und ergriff die Hand des alten Hausfreundes, um sie herzlich zu schütteln. Seltsam, auch der immer so heitere alte Herr hatte heute etwas ungewöhnlich Feierliches und Gemessenes. Keiner seiner sonst gebräuchlichen gutmüthigen Scherze mischte sich in seine Begrüßung.
„Nur unser Freund hier wird mit uns zu Mittag speisen," sagte der Vater; „gehe jetzt zur Mama, dann auf Dein Zimmer, um Dich auszukleiden und dann wird es wohl Zeit zum Mittagessen sein. Später kommen noch andere Gäste; gehe jetzt, Kind." Damit winkte Herr von