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Steinthal ziemlich ungeduldig seiner Tochter nach der Thüre zu und diese ging hinaus.
Oben von der Treppe rief es: „Viola! Viola!" Es war die Stimme der Mutter und Viola flog die Stufen hinauf in die Arme, die sich ihr liebevoll entgegen breiteten.
„Da bist Du ja, Kind, Gottlob, und so frisch und blühend! Wie habe ich mich auf Dich gefreut!" rief Frau von Steinthal mit einer von ihrer gewöhnlichen Ruhe und Gelassenheit abweichenden Erregung.
„Ach, liebe Mama, und -wie habe ich mich gefreut auf daheim!" sagte Viola, „und nun, nun — ach Gott, es ist heute Alles so traurig hier, so ernsthaft, gar nicht wie sonst. Du weißt, Mama, ich bin so lustig von Natur, ich Haffe alles Traurige. Sage mir nur, bitte, bitte, was Euch Alle so schrecklich ernst gestimmt hat!"
„Still, still Kind, komm herein in mein Zimmer," flüsterte die Mutter und ergriff Viola's Hand, sie in ihr Zimmer führend.
Wie sonnig, traulich, blumendurchduftet war dieses! Die Luft wehte dem jungen Mädchen hier gleichsam wieder in gewohnter Fröhlichkeit entgegen.
„Nun," sagte Frau von Steinthal, „erzähle mir Alles, wie es Dir ergangen ist seit Deinem letzten Briefe. Deine letzte Zeit in der Pension, den Abschied und Deine Reise hierher."
„Ach, Mamachen!" rief Viola und der alte Muthwille blitzte wieder in ihrem Gesicht auf, „das war Alles sehr, sehr langweilig, gar nicht nach meinem Geschmack. Das Einpacken, der Abschied und die Fahrt. Ganz besonders die Fahrt. Ein fürchterlich ernsthaftes Fräulein saß mir gegenüber. Ach ich glaube sie hat mich angesteckt, daß mir nun Alles hier auch so traurig erscheint. Freilich hatte sie wohl Grund recht ernst zu sein; sie ist Waise, arm und geht zu Verwandten, die sie noch gar nicht kennt, um dort das Gnadenbrod zu essen."
„So, so," sagte die Mutter ein wenig zerstreut. „Nun klingele Li- sette und geh' auf Dein Zimmer. Ja, wir können nicht immer fröhlich sein; es giebt viel Ernsthaftes und Trübes in der Welt!"
„Herzensmama!" fiel Viola ein, indem sie hinunter auf den glattgeschorenen Rasenplatz sah, in dessen Mitte die Fontaine sprang, deren zerstäubendes Wasser in der Sonne irisfarbene Funken sprühte. „Herzensmama, wie steht es mit dem Ball? Die Frau Direktorin hat mir nach Deinem Wunsche das hübscheste Ballkleid gekauft und auch fix und