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bleicher geworden, während sie mit Curt einen kurzen, erschrockenen Blick wechselte.
Da öffnete sich die Thüre. — Viola sprang erstaunt von ihrem Stuhle auf. Das waren ja alte Bekannte von ihr. Der alte Herr mit der Brille war ihr nicht fremd und die Dame neben ihm war Miß Jenny, das „fürchterlich ernste Fräulein" aus dem Dampfwagen-Coupe.
Jenny war noch eben so bleich und ernst wie am Vormittag; aber ohne Verlegenheit schritt sie durch den Salon, ihren Verwandten entgegen.
„Hier ist Deine Cousine Jenny," sagte Herr von Steinthal, indem er die Angekommene, nachdem er sie und ihren Begleiter begrüßt, auf Viola zuführte. Die jungen Mädchen standen sich eine Weile zögernd gegenüber.
„Aber Papa, wir kennen uns ja schon," rief Viola endlich lachend. „Wir saßen uns schon drei Stunden einander gegenüber, freilich ohne zu ahnen" —
„Ich ahnte, wer meine Nachbarin sei, doch da ich keine Gewißheit hatte, so schwieg ich," sagte Jenny ruhig.
„Du bist erstaunt, Viola," fiel der Vater ein, „da Du keine Kenntniß von dem Vorhandensein Deiner Verwandten in Amerika hattest. Auch ich wußte nichts von ihnen und glaubte meinen Bruder schon seit einer langen Reihe von Jahren todt, bis Ihr Brief, mein Herr, mir vor Kurzem den erst unlängst erfolgten Tod meines Bruders und die Ankunft meiner Nichte verkündete."
„Vor Allem sei uns willkommen!" rief Frau von Steinthal, mit tiefer Bewegung das junge Mädchen umfassend.
Eine Reihe von Vermuthungen und Gedanken flogen durch Viola's Kopf. Das also war es! Wäre die Ankunft dieser wie vom Himmel gefallenen Nichte die Ursache der allgemeinen Verstimmung? So viel war klar, daß Jenny ihre Familie, ihre Eltern unter den noch unbekannten Verwandten gemeint hatte, welche sie aufzusuchen ging. Aber konnte das ihre Eltern denn verstimmen, wenn sie eine arme Verwandte bei sich aufnehmen sollten? Kam es in diesem reichen Hause denn überhaupt darauf an, ob eine Person mehr oder weniger an dem reichbesetzten Tische saß?
Viola war wohl leichtsinnig, vergnügungssüchtig, verwöhnt und sehr von sich eingenommen, ohne aber ein böses Herz zu haben. Sie fühlte wirklich Mitleid mit dem armen, aus weiter Ferne gekommenen Mädchen,