298
welche hochwichtigen Dokumente mir mein Freund mit diesen Papieren in jener alten Brieftasche übergab!"
Dabei zeigte Mr. Lee mit der Spitze seines Daumens auf den Seiten- tisch, wo eine alte, rothe, abgegriffene Brieftasche lag.
„Aber," fuhr er fort, „ich las, meines Freundes Kind zulieb, das deutsche Recht und erkannte dann, daß diese Papiere mein Mündel zur reichsten Erbin machen können. Und ich sollte feig zurückschrecken vor den immerhin hart scheinenden Mitteln, welcher die Gerechtigkeit bedarf, um an ihr Ziel zu gelangen? Nein, Kind, ich weiche nicht eher, bis Du Herrin von Schönlinde, Deinem unbestreitbaren Eigenthum bist. Dann habe ich meine Pflicht erfüllt, habe mein Versprechen gelöst und der alte Onkel Lee kann ruhig wieder in seine Dunkelheit zurückkehren."
„Wenn ich nun aber auf keinen Fall dieses Erbe haben will? Wenn ich mich entschieden weigere, meine Verwandten um einen Pfennig oder einen Fuß breit Landes zu berauben? Wenn ich nichts will, als eine Stätte in ihrem Hause, einen Platz in ihrer Familie?" rief Jenny.
„Zum Glück haben Sie vorläufig noch gar nichts zu wollen, Miß Jenny," sagte Mr. Lee, leise vor sich hin lachend; „Sie sind ein unmündiges Kind und ich, Ihr Vormund, handele für Sie. In späteren Jahren, wenn Sie vernünftiger geworden sind, sollen Sie mir's Dank wissen." —
„Welch ein herrliches Stückchen Erde," fuhr Mr. Lee fort, der inzwischen ans Fenster getreten war. „Ja, ja, sie haben sich's hübsch behaglich hier eingerichtet. Wie das blüht und wächst! Ein kleines Paradies!" Und Mr. Lee trommelte lächelnd einen Siegesmarsch auf der Fensterscheibe.
Da stand Jenny und sah finsteren Blickes in die Flamme, die vor ihr brannte. Ein ohnmächtiges Kind stand sie inmitten dieser Verhältnisse.
Plötzlich tauchte ein Gedanke in ihrem Innern auf; sie zögerte eine Weile, aber der Augenblick war günstig. Nasch ergriff sie die Brieftasche, nahm ein Bündel Papiere daraus, küßte ihres Vaters Schriftzüge und flüsterte: „Vergieb mir, ich weiß, daß ich in Deinem Sinne handele!"
Dann hielt sie die Dokumente in die Flammen; ein loderndes, röth- liches Licht brannte empor.
„Onkel Lee!" rief Jenny.
Der alte Herr drehte sich um. — Ein Qualm von verbranntem Papier erfüllte die Stube, Aschenreste und Fünkchen flogen über die