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hernieder, und da uns nicht Freudensteins edle Rosse zu Gebote standen, so haben wir ein unbestreitbares Recht, uns über die wahrhaft tropische Hitze zu beklagen und den frischen Wind, der so lustig über das blaue Wasser daherbläst, erquickend zu finden. Und der Wind ist in der That erquickend; mit wahrer Wonne entblößen wir unsern Scheitel und lassen ihn um unsere glühende Stirn fächeln, und dann-
„Aber lieber Herr Erzähler," ruft da plötzlich eine Stimme, sehr fein, aber auch sehr ungeduldig, „allen Respekt vor Ihrer werthen Person, aber die geht uns in dieser Geschichte doch eigentlich gar nichts an, und wir möchten Sie nun doch recht sehr bitten, uns zu sagen, wo in aller Welt die Familie Pfeifer geblieben ist, die wir nun schon seit dem Span- dauer Berge nicht mehr gesehen haben."
Ja so-hm, hm!
Die freundliche Stimme hat uns aber wahrlich zur rechten Zeit aus unserer entzückten Naturbetrachtung heraus gerissen, wir hätten sonst am Ende das silberhelle Lachen ganz überhört, welches da vom Wasser her an unser Ohr tönt. Sehen können wir nichts, denn gerade mitten aus dem blendenden Sonnenstreifen tönt es heraus, aber es ist unzweifelhaft Julchen's Helles Lachen. Und richtig, was jetzt so lustig dazwischen kräht, das ist das Dickerchen, kein anderer. Wirklich, sie sind's, sie sind's! Eben schießt eine Gondel aus dem blitzenden Goldstreifen hervor, dem Ufer entgegen. Da sind sie ja allesammt; nur Freudenstein fehlt, natürlich, denn der ist drüben im Wirthshause geblieben, wo die Pferde ausgespannt sind.
Ein Fischerknabe zieht mit kundigem Arm mit zwei Rudern lange Furchen durch das Wasser, der Herr Geheimsekretär sitzt in höchst eigener Person am Steuer und steuert gerade auf unsern Standpunkt los.
„Franz, schaukle nicht so, der Kahn schlägt noch um! — Julchen, willst Du Dich nicht so überbeugen, Du fällst ja in's Wasser! — Pfeifer, Pfeifer, Nepomuk, ich sehe es kommen, es giebt noch ein Unglück!"
Alle Befürchtungen der Frau Barbara gehen aber nicht in Erfüllung. Die Gondel landet glücklich, und ihre Insassen gelangen wohlbehalten an's Ufer, alle ohne Ausnahme, auch das Dickerchen und das vierbeinige Lottchen. Der Schifferjunge erhält den ausbedungenen Lohn für seine Mühwaltung von Schildhorn bis hierher, und die Gesellschaft wendet sich landeinwärts.