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Auch diese letzte kleine Wafserfahrt verlief ohne jedes Abenteuer, obwohl es auch bei Frau Barbara an einem ziemlich bedeutenden Grade von Angst nicht fehlte. Dem Wasser traute sie nun einmal nicht, und selbst eine Gesellschaft von zwanzig und mehr Personen, und so viele faßt ein solches Boot, unter denen wenigstens die Hälfte Damen waren, konnte ihr das ängstliche Gefühl, das sie auf dem Wasser immer empfand, nicht nehmen.
Glücklich landete das Boot auf dem Ufer der Pichelsberge, glücklich kletterten alle Passagiere über den hohen Bord desselben an's Land und standen auf eigenen Füßen auf festem Boden. Nach allen Richtungen hin stoben die fröhlichen Menschen, die vielleicht nie im Leben wieder auf so engem Raume zusammenkamen, auseinander; die Einen gingen hierhin, die Anderen dorthin. Auch die Familie Pfeifer hatte mit dem Landungsplätze ihr Ziel noch nicht erreicht, denn das Lokal, in welchem Freuden - stein mit Pferden und Wagen ihrer harrte, lag noch eine ganze Strecke am Flusse abwärts. Mit unverminderter Fröhlichkeit begab sich die kleine Schaar auf den Weg, Julchen und das Dickerchen vorauf, umbellt von ihrem vierbeinigen Spielgefährten. Keines zeigte auch nur die geringste Ermüdung.
„Es ist doch erstaunlich, was ein Kind im Eifer seiner Freude auszuhalten vermag," sagte Frau Barbara und blickte mit mütterlichem Stolze auf die jauchzenden Lieblinge. „Nehme ich den Kleinen in der Stadt mit auf den Markt oder sonst wohin, so klagt er gewiß schon nach wenigen Straßenecken über entsetzliche Müdigkeit in den dicken Beinchen."
„Hm — hm," antwortete der Herr Geheimsekretär, „macht sich diese Müdigkeit nicht ganz besonders bemerkbar, wenn ein Droschkenhalteplatz in Sicht kommt?"
Die Mutter lachte, denn die Frage traf das Richtige, und die Leidenschaft Karlchens für Alles, was Pferd und Wagen hieß, war ihr ja schon lange kein Geheimniß mehr; Fahren war sein größtes Vergnügen, und mit dem Versprechen, daß er auch mitfahren sollte, hätte man den Kleinen wohl zu Allem vermögen können. Hätte er heute über Müdigkeit geklagt, so wäre es wahrlich kein Wunder gewesen, denn manche Stunde schon waren ja die kleinen Beine umhergetappelt, fast bei jedem Schritte entdeckten ja die Augen neue Schönheiten, neue Wunder in Gottes schöner, freier Natur, und die Beinchen des aufgeregten Knaben folgten immer sofort den Augen, um das Wunder zu untersuchen. Bei all' dieser