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auch schon bestimmt, daß ich zu Michaeli in das Emmelinenstift kommen sollte!"
„Diesen Wunsch muffen wir aufgeben," erwiderte die Mutter seufzend, „wie könnte ich jetzt die Pension für Dich erschwingen?"
„Würde Tante Anna mich nicht umsonst in ihre Anstalt aufnehmen?" fragte Gretchen zweifelhaft. „Sie ist ja Deine Freundin und meine Pathe und war immer so gut zu mir. Wenn ich deswegen an sie schriebe, würde sie es gewiß thun."
„Ich möchte sie nicht geradezu darum bitten," erwiderte die Mutter. „Sie schrieb mir nach Papa's Tode einen herzlichen teilnehmenden Brief; ich habe ihn kürzlich beantwortet und ihr gesagt, daß nun aus unserer Verabredung in Bezug auf Dich nichts werden könne. Will sie sich nun doch Deiner annehmen, so wird sie es ohne unsere Bitte thun."
„Und wenn sie es nicht thut?" fragte Gretchen zaghaft.
„Dann müssen wir thun, was der Herr Graf heute für das beste erklärte. Du und Martha, Ihr werdet nächste Ostern eingesegnet und kommt dann in das Haus eines gräflichen Pächters, um Euch zu Wirthschaftenden auszubilden, damit Ihr Euch sobald wie möglich selbst ernähren könnt. Du weißt, daß mir sehr wenig zum Leben bleibt, und ich werde mich sehr einschränken müssen, wenn ich auch nur die drei jüngsten Kinder bei mir behalte. Was Martha anbetrifft, so wird ihr dieser Schritt nicht schwer werden, sie hat nicht hervorragende Anlagen und es war immer bestimmt, daß sie sich zur Wirthschaften ausbilden solle; aber Du, mein Gretchen, Du wirst die Aenderung Deiner Lebenspläne schwer empfinden."
Gretchens sanftes Gesicht war sehr blaß geworden. „Und wer soll Anna unterrichten?" fragte sie nach einer kleinen Pause.
„Das werde ich selbst thun, mir bleibt Zeit genug dazu," versetzte die Mutter. „Es geht nicht anders, meine Tochter, wir müssen uns dem Willen Gottes, der sich ja auch in den äußeren Lebensverhältnissen offenbart, mit gläubiger Ergebung fügen."
Gretchen blickte mit den blauen Augen, aus denen ein ganzer Himmel demüthiger Liebe strahlte, zwar mit Thränen, aber doch mit Ergebung zu der theuren Mutter auf. „O Mama," flüsterte sie, „ich will den lieben Gott recht innig bitten, daß er mich in das Emmelinenstift führen wolle — und wenn nicht, daß er mir dann Kraft geben möchte, um in Geduld auch das Schwerste zu ertragen."