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hoffe ich besonders von Dir, meine liebe Emma; Du wirst Manches von Gretchen lernen können."
Emma's Züge verdüsterten sich, wie, sie sollte von dieser kleinen unscheinbaren Neuen viel lernen können? Sollte sie ihr eine Nebenbuhlerin in Bezug auf Tante Anna's Liebe werden?
Tante Anna bemerkte die Wolke auf Emma's Stirn und strich ihr freundlich darüber hin; dabei ergriff Emma ihre Hand, hielt sie einen Augenblick ganz fest und fragte leise: „Tante Anna, sind Sie mir gut?"
„Ja, liebes Kind!" war die herzliche Antwort.
„Und gehöre ich zu Ihren speziellen Freundinnen?" fragte Emma weiter.
Sie hoffte und wünschte, schon Gretchens wegen, ein unbedingtes Ja, aber die Vorsteherin erwiderte: „Liebe Emma, ich mache keinen Unterschied unter Euch, sondern bringe Euch Allen die gleiche Liebe entgegen. Unter den Zöglingen selbst ist der Name „spezielle Freundinnen" entstanden. Wenn Du darunter diejenigen verstehst, welche mich lieben und mir Freude machen, so mußt Du ja selbst beurtheilen können, ob Du dazu gehörst."
Gretchen erinnerte sich mit stiller Freude daran, daß Tante Anna auf dem Bahnhof zu Fräulein Dolfy gesagt hatte, sie würde dazu gehören. Lieb habe ich die liebe Tante sehr, dachte sie, und Freude will ich ihr mit Gottes Hilfe auch machen.
Es klingelte jetzt zum zweitenmal und Zöglinge und Erzieherin begaben sich jetzt in den Saal zum Abendessen. Gretchen ging aber nicht mit, Tante Anna führte sie in ihr trauliches „Bücherzimmer", die Anstaltsbibliothek, wo der Theetisch gedeckt war. Hier fand Gretchen den Herrn von Klüz und die beiden Töchterchen, sowie Martha, Tante Anna's jugendliche Schwester, welche dem Hauswesen vorstand. Zu diesen Theeabenden wurden gewöhnlich eine oder mehrere Zöglinge eingeladen, und sie freuten sich stets darüber, denn es war so nett und gemüthlich bei Tante Anna. Heute war nur Gretchen allein hier, und hier fühlte sie sich behaglicher als unter ihren Stubengenossinnen. Nach dem Thee begab man sich in Tante Anna's nebenanliegendes Wohnzimmer. „In diese beiden Zimmer," sagte die Vorsteherin, „dürfen meine Zöglinge zu jeder Zeit, unangemeldet und ohne anzuklopfen, eintreten, wenn sie etwas mit mir zu sprechen haben. Ich hoffe, mein Gretchen, Du wirst von diesem Rechte sehr oft Gebrauch machen."