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„Das nicht," sagte Gretchen verlegen, „ich möchte es aber lieber nicht wissen."
„Du sollst aber, gerade weil Du nicht willst," bestimmte Adele, und hielt sie am Arm fest, so daß Gretchen nothgedrungen zuhören mußte. Die Kinder erzählten ihr nun, wie Aurelie einem Zögling aus der vierten Stube eine Tafel Chokolade und ein Fünfgroschenstück gestohlen habe. Für das Geld habe sie sich Zeug und Stickbaumwolle zu einem Kragen für ihre Schwester gekauft. Als nun der Diebstahl entdeckt wurde (auf welche Weise es geschah, wurde ausführlich berichtet), warf Aurelie in ihrer Angst die Stickerei in das Feuer, und dabei ereignete sich das gräßliche Wunder, daß diese zuerst nicht brennen wollte. Seitdem, versicherten die Zöglinge, 'ruhe ein sichtbarer Fluch auf Aurelie, und namentlich sei es ein Zeichen göttlichen Zornes, daß Aurelie in der letzten Zeit so rund und dick geworden sei. Hier konnte Gretchen sich des Staunens nicht enthalten, und sie war überzeugt, daß dies kKne göttliche Strafe sei, wagte jedoch nicht ihre Meinung auszusprechen.
„Ich möchte nur wissen," sagte Adele dann, „warum Aurelie für ihren Diebstahl gar nicht bestraft worden ist; Tante Anna hat wohl mit ihr über die Sache viel gesprochen, aber doch nichts gethan."
„Wir wissen ja nicht," meinte Johanna, „ob Aurelie nicht irgend eine Strafe bekommen hat, die uns nur unbekannt geblieben ist."
Emma, die bis jetzt geschwiegen hatte, sagte nun: „Tante Anna wird wohl wissen, was sie gethan hat. Sie hat gewiß vorhergehen, daß die Schande, mit der Aurelie sich beladen, schon eine sehr große Strafe ist. Sie wußte, daß der Fluch des Diebstahls immer auf ihr ruhen würde, daß wir sie nie mehr lieben und achten können, und darum hat sie uns die Vergeltung überlassen."
Gretchens ganzes Herz empörte sich gegen diese Sprache, jetzt konnte sie nicht länger schweigen. „Das kann doch nicht Tante Anna's Absicht sein," sagte sie schüchtern.
„Warum nicht?" fragte Emma rasch.
„O das wäre ja unchristlich," antwortete Gretchen unbesonnen.
Unchristlich! Sie hätte keinen Ausdruck wählen können, der Emma mehr beleidigt hätte, diese machte ja eben darauf Anspruch immer christlich zu handeln. Gretchen fühlte, daß sie etwas zu ihrer Rechtfertigung sagen müsse und fuhr daher verlegen fort: „Wir haben heute früh ja erst