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Gesicht. So sollte dieses unausstehliche Gretchen also noch als ihre Lehrerin auftreten? Sie wagte indessen keinen Widerspruch, und Miß Bridge schien ihre Verstimmung nicht zu bemerken.
Nach dem Nachmittagskaffee wurde gewöhnlich ein Spaziergang gemacht. Heute aber regnete es gerade um diese Zeit, und die Zöglinge - blieben daher zu Hause. Da kamen Elise und Natalie in die dritte Stube. „Gretchen," sagte Elise, „komm mit uns nach der ersten Stube, wir wollen jetzt, da wir nicht spazieren gehen können, Gesellschaftsspiele spielen und die erste Stube läßt Dich feierlich dazu einladen." — „Du weißt ja," setzte Natalie lächelnd hinzu, „daß Tante Anna gewünscht hat, wir möchten uns Deiner annehmen." — „Und wir thun es auch gern, Du kleines Wunderkind," versicherte Elise freundlich.
Gretchen ging gern mit ihnen, die großen Mädchen waren ja so gut gegen sie, aber ihre Stubengenossinnen mißfiel diese Einladung ungemein. „Das Talarfräulein ist stolz geworden, weil sie in so hohe Klassen gekommen ist, wir sind nicht gut genug für sie, sie will sich zu der ersten Stube halten!" sagte Adele, und die Andern waren derselben Meinung. —
Am nächsten Tage war der Himmel wieder klar, und so wurde denn ein Spaziergang gemacht, unter Aufsicht von Fräulein Waldmeister, welche heute in der dritten Stube inspizirte. „Gretchen," sagte sie beim Hinausgehen, „auf den Spaziergängen gehen gewöhnlich zwei und zwei zusammen; mit wem möchtest Du wohl am liebsten gehen?"
„Mit Aurelie," erwiderte Gretchen rasch, und Fräulein Dolfy nickte beistimmend.
Als sie das Dorf verlassen und einen Feldweg eingeschlagen hatten, brauchten sie nicht so steif und gesetzt einherzugehen, sie liefen munter herum, machten halsbrecherische Sprünge über verschiedene Gräben und waren dabei sehr vergnügt. Nur Gretchen blieb ruhig an Aurelie's Seite, welche ihre schüchterne Freundlichkeit nicht ohne Verlegenheit aufnahm. „Du bist so gut gegen mich," sagte sie zaghaft, „weißt Du denn nicht, warum die Andern mich alle verachten?"
„Ich weiß es," sagte Gretchen freundlich, „aber ich verachte Dich doch nicht."
Thränen traten in Aurelie's Augen. „Ist es denn wirklich wahr?" fragte sie noch etwas unsicher. „Du weißt, was ich gethan, wie sehr ich gefehlt habe, und wendest Dich nicht kalt und unfreundlich von mir?"
„Wie könnte ich das?" erwiderte Gretchen warm. „Wir fehlen ja