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Jda faßte Tante Anna's Hand und sagte: „Liebe Tante, Sie haben uns damals Ihre Unzufriedenheit ausgesprochen. Wir haben das nicht vergessen können und uns bemüht, ein anderes Urtheil zu verdienen. Fragen Sie Gretchen und Aurelie, ob wir nicht anders geworden sind."
„Gegen mich seid Ihr viel besser als ich verdiene," sagte Gretchen rasch, und Aurelie stimmte ihr bei.
„Dann muß ich heute wohl ein anderes Urtheil fällen," sagte die Tante lächelnd, „und es bleibt mir nichts übrig, als Euch so schnell wie möglich zu mir einzuladen. Ich werde Euch heute Abend nach dem Schluß der Arbeitsstunde erwarten."
Allgemeine Freude. „Uns Alle?" fragte Jda.
„Ja, Euch Alle, außer Emma."
Alle schwiegen, Emma senkte den Kopf tief auf ihre Arbeit hinab; sie that dem guten Gretchen gar sehr leid. Zu sprechen wagte sie nicht, das hätte Emma gewiß verletzt, wenn Gretchen für sie gebeten hätte, aber sie schmiegte sich an Tante Anna und blickte sie bittend an. Letztere verstand sie und küßte sie freundlich auf die Stirn. Dann trat sie zu Emma, hob ihren Kopf in die Höhe und sah ihr tief in die Augen. „Emma," sagte sie mit mildem Ernst, „ich würde mich sehr freuen, wenn ich auch Dich bei mir sehen könnte. Du weißt, daß es allein von Dir abhängt. Willst Du mit den Andern kommen?"
Thränen traten in Emma's Augen. „Ich kann nicht thun, was Sie verlangen," sagte sie, „ich kann nicht unwahr sein, ich kann nicht heucheln."
Es ging Gretchen wie ein Stich durch's Herz, als Emma das „Ich" so betonte. Tante Anna blickte diese traurig an: „Du sollst nicht unwahr sein und heucheln, Du sollst Dich mit aufrichtigem Sinn selbst überwinden lernen. Du kannst es noch nicht, und Du wirst daher heute Abend allein hier bleiben. Du hast schon öfter Aufsätze über einzelne Bibelsprüche gemacht. Heute Abend wirst Du Deine Gedanken über den Spruch niederschreiben: Gott widersteht den Hoffährtigen, aber den Demüthigen giebt er Gnade! Ich werde den Aufsatz morgen früh durchlesen."
Tante Anna wandte sich dann zu den Andern: „Ich weiß doch nicht, ob ich nicht noch Eine von Euch ausschließen muß? Hat Adele ihren Muthwillen in letzter Zeit eingeschränkt? Hat Jemand Klage wider sie zu führen?"
Nun hätten wohl manche Streiche des Kobolds an das Tageslicht kommen können, indessen fand sich kein Ankläger, und Gretchen konnte der