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Beispiel hatte auch Einfluß auf sie gehabt. Alle Sommer verreiste die Herrschaft, bei der Grete seit mehreren Jahren diente, diese Zeit brachte sie immer in der Heimath zu und half bei Marie-Lise, half auch bei Elfe wie sie konnte und frischte dabei Grundsätze auf, die aus Else's Herzen immer an sie herangetreten waren.
So war Elfe ein Segen im Dorfe, ja überall wo man sie kannte.
Es haben sich zu allen Zeiten falsche Begriffe, neben solchen die heilbringend sind, unter den Menschen eingenistet. Es streiten die Begriffe gegeneinander und entstehen Ausschreitungen nach verschiedenen Seiten und auch harte Kämpfe. Die Geisteskämpfe haben scharfe Waffen und thun weh; aber sie haben auch ihre gute Seite: sie rütteln aus Lauheit auf, aus Gleichgültigkeit, erwecken zum ernsten lebendigen Nachdenken. Freilich wird dabei der klare Blick oft erst umnebelt, man wird leicht trunken wie von hitzigen Getränken; aber es muß sich doch mit der Zeit das Richtige herausarbeiten. Ein Glück ist, wenn wenigstens einzelne Menschen mit nüchternem Sinn sich keiner Ausschreitung, nach keiner Seite hin, anschließen, sich bemühend eine gerade Mittelstraße anzuweisen. Der Einzelne kann scheinbar wenig ausrichten gegen die widerstrebenden Volksmassen; aber er wirkt doch oft recht viel. Hervorragende Männer reißen ja Tausende mit sich fort, sei es in gutem oder bösem Sinne, je nachdem sie ihre Zwecke verfolgend ihre Mittel ergreifen; aber es giebt auch stille Menschen, die nicht hervorragen wollen, die dennoch großen Einfluß üben aus ihrer Verborgenheit heraus. Zu diesen Menschen gehören häufig Frauen, denn sie wirken im Familienkreise. Aus den Familienkreisen gehen ja die Männer hervor, welche in's Weite zu greifen berufen sind.
Elfe war eine Frau, welche in ihrem Stillleben, im Verborgenen großen Einfluß übte. Sie ahnte nicht, daß ihr Wort und ihre Person von Bedeutung waren; aber es war so: die Leute, mit denen sie im Verkehr stand, hielten ihre Rede hoch, achteten ihre Handlungsweise; auch sie jedoch fühlten kaum, daß sie sich von Elfe leiten ließen.
Elfe hatte sich gewöhnt zu beobachten, was um sie her vorging, nicht um darüber zu schwatzen, sondern um darüber nachzudenken, sie trat mit ihren Erfahrungen hervor, wo sich Gelegenheit bot; aber sie liebte den Kampf nicht, nämlich nicht den Kampf gegen Andere; mit sich selbst hingegen war sie stets im Kampf und das gab ihr gerade Macht in die Hand. Elfe wußte, welche Streitigkeiten die Menschen in Aufregung hielten, sie las ja die Volksblätter, wie sie heutzutage in Stadt und
H.-A. XX. ZO