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all seine Adern hüpfen, wie nie zuvor im Leben. Seinem Murmelinchen schien es eben so zu ergehen, denn es machte unter seiner Jacke die sonderbarsten Bewegungen. Er ließ es heraus, und ohne nach täglicher Gewohnheit das Schnäuzchen an Fritzens Wange zu reiben, schoß es mit einem lauten Freudenpfiff hinaus in's Freie.
Fritz folgte ihm mit laut klopfendem Herzen und stand wie geblendet, als er den Fuß auf den Boden gesetzt hatte. Ja, dies mußte das Land der Sonne sein! Ringsum war Alles wie gebadet in goldenem Licht, vom Himmel strahlte ein Glanz aus, den sein Auge kaum ertragen konnte, Häuser und Thürme, Gärten und Höfe, flimmerten und funkelten nebst dem Straßenpflaster so, daß er einen Augenblick beide Hände vor das Gesicht hielt, um nicht zu vergehen vor all dem Glänze. Doch blinzelte er zwischen den Fingern durch, und als sich seine Augen etwas an das Blitzen ringsum gewöhnt hatten, gewahrte er am Ende der breiten Straße einen herrlichen Palast von lauterem Golde, von welchem Strahlen ausgingen wie von der Sonne. Wie im Traume ging Fritz darauf zu; er hatte in diesem Augenblick Alles vergessen, sogar sein Murmelinchen, das lange vor ihm pfeilschnell dem Schlosse zugelaufen und in demselben verschwunden war.
Fritz wäre für sein Leben gern in den Palast eingetreten, doch wagte er es nicht, da sich nichts rührte und Niemand an der hohen Pforte stand, den er um Einlaß hätte bitten können. Er sah sich deshalb schüchtern um, ob vielleicht in der Nähe ein Mensch zu entdecken wäre, den er befragen könnte, ob dies wirklich das Land der Sonne sei. Da erblickte er in geringer Entfernung von dem Schlosse ein kleines Häuschen, von dem nur ein ganz blasser Schein ausging. Vor der Hausthür saß ein altes, zusammengebücktes Weibchen, deren Hände mit goldenen Ketten an einander geschlossen waren. Ueber ihr runzeliges Gesicht flössen Thränen über Thränen in zwei tiefe Furchen, welche sich vom vielen Weinen in ihre Wangen eingegraben, und sie seufzte von Zeit zu Zeit so gewaltig, daß der goldene Staub vor ihren Füßen davon jedesmal in die Höhe flog.
Obgleich die Alte Fritz ein wenig unheimlich vorkam, ging er doch zu ihr hin, da sonst weit und breit kein menschliches Wesen zu entdecken war, und fragte ganz bescheiden: „Wie heißt dies Land, gute Frau?"
Die Alte erhob ihre Augen und machte eine so freudige Bewegung, daß die goldenen Ketten an ihren Händen klirrten, während sie freundlich