2 EXPOSÉ,

avait été trois fois exécuté et il avait fonctionné dans les temps pharaoniques, sous la domination des Ptolémées et celle des califes.

Dès lors la seule difficulté du problème n’était plus que le choix à déterminer entre le tracé direct et le tracé indirect.

Le tracé direct consistait à trancher l’isthme sé­parant les deux mers, par une coupure à peu près droite du sud au nord, de Suez à Péluse.

Le tracé indirect devait partir de Suez, se di­riger vers le Nil, et, traversant une grande partie de l’Egypte, aboutir au port d’Alexandrie.

Les deux tracés présentaient chacun en leur fa­veur des autorités considérables.

La première résolution à prendre était donc de décider entre ces deux systèmes celui qui présen­tait à la fois les plus grandes facilités d’exécution combinées avec les plus grands avantages pour le développement et la rapidité de la navigation.

Quant aux résultats financiers, commerciaux , politiques de l’opération , pour tous les pays de l’Europe et pour l’Amérique du Nord, ils peuvent être résumés dans un chiffre expressif :

Sur une movenne de cinq à six mille lieues, la route commerciale entre l’occident et l’orient se trouverait abrégée, en moyenne, d’environ trois mille lieues.

Les produits du canal couvriront-ils les frais de