30 EXPOSÉ,
ment des Égyptiens comme ouvriers ou cultivateurs journaliers. Le fellah d’Egypte a exécuté, lui seul, sous la direction d ingénieurs et de conducteurs habiles et expérimentés, tous les grands travaux entrepris dans le pays, et aucun peuple ne peut fournir plus facilement ni à meilleur marché des armées disciplinées de travailleurs actifs, robustes et intelligents, pour les travaux d’agriculture, de canalisation ou de constructions hydrauliques.
Mais ce qui était plus sérieux et ce qui méritait d’être pris en considération, c’était la question de savoir :
1° Si une abréviation de près de 3,000 lieues de distance pour toutes les contrées du nord de l’Europe et de 3,400 lieues en moyenne pour les ports méditerranéens, y compris Malte, ne peut pas, en cas de guerre, porter atteinte dans l’avenir à la sûreté des établissements de l’Inde anglaise ;
2° Si les relations commerciales et maritimes do la Grande-Bretagne ne seront pas affectées d’une manière lâcheuse par l’ouverture d’une voie nouvelle qui, en rapprochant la distance et en donnant passage à sa propre navigation, facilitera en même temps et augmentera la navigation des autres pays avec l’extrême Orient.
Mon mémoire au vice—roi répondait à l’avance à l’une de ces deux objections dans les termes suivants : « Un déplorable préjugé fondé sur