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was das für Kerle waren, nehmt's nicht übel! — Aber die heiligen drei Könige aus dem neuen Testament — die kennt Ihr und die sollten die Pathen Eurer Jungen sein, Ihr solltet sie Kaspar, Melchior, Bal- thasar heißen und sie lehren auch dem Stern folgen, der zu dem ewigen Leben führt, das wahrlich ärmer wie sie, in einem Stall und einem Kripplein seinen Anfang nahm. Und dann nehmt mich auch noch zum Pathen der Jungen an — ich wette, die drei königlichen Mitgevatter lassen mich gern neben sich herlaufen, dieweilen ich auch so ein kleiner Sterngucker bin und ich versprech' Euch: ich will treulich sorgen helfen, daß wir die Burschen auf den rechten Weg bringen."
„Ach, Jungfer Betty!" rief die bleiche Mutter und streckte ihre Hand nach der jugendlichen Trösterin wie nach einer Engelserscheinung aus, -- „Ihr seid.. .
„Ein junger Gelbschnabel, wollt Ihr sagen, und da habt Ihr recht! Ich verstehe blutwenig von der Kindererziehung, aber von nun an will ich nichts so eifrig studiren als sie. Da ist der Doktor in der Stadt, mein sehr guter Freund, der muß mir Alles sagen, was bei der Sache zu überlegen ist, und dann habe ich ja auch meine Mutter als die beste Rathgeberin zur Seite. Ja, meine Mutter! — meine gute Mutter! — wie könnt Ihr vergessen, daß die im Dorfe lebt und gewiß kein Menschenkind darin Hunger zu leiden braucht, so lange sie selber noch ein Stückchen Brod im Schranke liegen hat. — Aber hab' ich über meinem Schwatzen nicht selber alles vergessen, was sie mir aufgetragen und für Euch mitgegeben hat! — Seht her!"
Unter fröhlichem Geplauder öffnete nun Elisabeth den Korb, den sie auf den Tisch gestellt und welchen die Kinder schon lange neugierig mit ihren hellen Aeuglein beguckt und mit ihren kleinen Naschen berochen halten. „Nicht wahr, ich habe Euch lange zappeln lassen bis ihr wißt was darinnen steckt? — Aber nun seht her: da ist gleich das erste für Euch selber, das sollt Ihr zu Ehren der drei neuen Brüderlein verschmausen; leckere Weißbrödchen, gelt? — Hier und da sogar ein schwarzes Nosinchen hinein gebacken! hei! das wird schmecken! — Nun aber kommt auch ein tüchtiger Laib Schwarzbrod — dazu habe ich selber den Teig helfen mengen und den Backofen schüren — riecht einmal! er ist noch ganz frisch und da ist auch gute Butter dazu — es hat sie. Keiner im Dorf so gut wie meine Mutter — und hier ist ein Pfund frischgebrannter Kaffee, den muß Lischen malen und kochen, und Aette und Möme (Vater und Mutter)