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keineswegs gricchischer Abkunft, das war ein genealogischer Irrthum von mir — gut, daß ich mein Examen gemacht habe! — Aber königliche Ahnen hat er dennoch auszuweisen. Sieh' ihn Dir an, — er ist ein Sproß des Dreikönigsgestirns, das Deine Elisabeth einmal als schützender Engel an seinen Lebenshorizont geführt hat."
„Jst's möglich!" rief Mercedes, indem sie dem Knaben die weiche Hand auf das Haupt legte und ihn mit dem wärmsten Strahl ihrer sanften Augen übergoß. — Frau Bergheim hatte längst schon der Künstlerin mitgetheilt, welch' einen muthigen Beschützer ihrer Arbeitsstätte sie damals in einem Zögling der Freundin gefunden, und nur der harte Winter und ihre Krankheit hatten die Dankbare bisher abgehalten, die entfernt liegende Wohnung des wackeren Bauern und der alten Drillingsmutter aufzusuchen.
Nun war es ihr doppelt rührend ein Kind aus dem Familienkreise zu sehen, in welchem die Verklärte einmal eine so edle That ausgeübt.
Sie beugte sich zu dem Knaben und fragte: „Wie heißt Du, mein Kleiner, und was möchtest Du von mir?"
Der Knabe schluckte ein paarmal und sah Elsbeth hilfreich flehend an. Diese aber zupfte ihn leise am Ohrläppchen und sagte: „Tapfer mein Söhnchen! — sage Dein Sprüchlein und fürchte Dich nicht."
„Ich heiße auch Kaspar," sagte der Junge, indem er noch einmal einen tapfren Athemzug gethan, „und der Aette und die Abe (Großmutter)- lassen Euch vielmal grüßen und wenn Ihr Modelle braucht, so sollt Ihr nur nach unserem Hause schicken, es sind unsrer viel und wir wollen Euch alle gern sitzen, zu jedem Bild, das Ihr malen wollt."
Elsbeth konnte ein lautes Gelächter nicht zurückhalten. „O Mercedes! Du Glückliche!" rief sie, „male, was willst Du mehr!"
Mercedes warf ihr einen bittenden Blick zu und wandte sich wieder an den Knaben: „Und da soll ich wohl gleich mit Dir den Anfang machen und Du willst hier bei mir bleiben? — Weißt Du aber auch, daß es gar nicht leicht ist, stundenlang still stehen oder sitzen zu müssen und daß Dir die Zeit dabei recht lang werden wird?
„Oh—h—," sagte gedehnt der Junge und blickte Mercedes forschend an mit seinen klugen und doch so ehrlichen Augen — „Ihr gebt mir ja doch Geld dafür."
Mercedes blickte etwas betroffen und Elsbeth schlug die Hände zusammen, indem sie halb unmuthig kicherte: „Königliche Gesinnungen für-