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sie dem Knaben zu, „stehe fest, wenn sich Dir das verschleierte Bild von Sais zeigt!"
Damit schob die Schelmin den Vorhang weg, und als hätte der Knabe den pathetischen Zuruf verstanden, hielt er sich steif und gerade, obschon er blaß geworden war und seine Lippen zitterten.
„Tritt näher," rief Elsbeth wieder, „und lerne Deinen Feind kennen, ehe Du Dich in den Kampf mit ihm einlässest!"
Obgleich der Knabe kein Wort der sonderbaren Reden verstand, war es doch, als ob er ihren Sinn ahne; er trat mit festen Schritten zu der Puppe, besah sie sich mit den klugen Augen von oben bis unten und dann kehrte er sich lächelnd zu der Künstlerin und sagte: „O —h! weiter nichts?! — mit der will ich schon fertig werden!"
„Er hat die Probe bestanden!" sagte Elsbeth feierlich, — „geh' hin, mein Sohn, und sei aufgenommen in den Tempel der Kunst! — Nun aber" — wandte sie sich zu Mercedes — „sage mir, Du Liebling der Musen! zu welcher Deiner Thaten gedenkest Du meinen Ganymed zu verwenden?"
Mercedes zuckte die Achsel, — „ich bin wirklich ein wenig in Verlegenheit," flüsterte sie. — In diesem Augenblick vernahm man ein kindliches Gebrüll vor der Thüre und eine scheltende Frauenstimme, die wahrscheinlich beschwichtigen wollte.
„Ha! die Räume füllen sich! — sagt, wie empfang' ich der Erdgebornen, der Himmlischen Chor!" — deklamirte Elsbeth, die sich heute so muthwillig auf den Kothurn gesetzt hatte. Sie öffnete die Thüre, das kleine, vielwillige Blondchen wurde von der Hand der Mutter hereingezogen — Mercedes seufzte auf.
„So hab' Dich doch nicht so!" schalt die Mutter das schreiende Kind, — „soll die böse Puppe Dich schlagen?"
. Ein noch lauteres Gebrüll war die Antwort auf die kluge Frage. Elsbeth wußte besseren Rath und sprang schnell nach einem Schrank, den sie öffnete. „Ambrosia find' ich nicht," klagte sie, „aber ich denke: das reicht vorläufig hin, dergleichen Zorn zu beschwichtigen." — Sie hielt in einiger Entfernung vor dem Kinde eine Bretzel in die Höhe, etwa wie man einen Hund heranlockt. Die Kleine sprang hinzu und lief der immer mehr Zurückweichenden nach, bis diese endlich das Lockmittel in der Mitte des Zimmers fallen ließ. Hurtig fiel der Schreihals darüber