AVANT-PROJET DU PERCEMENT DE L’ISTHME. GO t> commence dans la plaine, se dirige d’abord d’oc- cidcnt en orient, passe par les ouvertures de la n montagne, et se porte au midi dans le golfe d’Arabie.

« Sous le règne de Nécos 120,000 hommes péri- ii rcnt en le creusant. Ce prince lit discontinuer ii l’ouvrage sur la réponse d’un oracle qui l’avertit ii qu’il travaillait pour les barbares. »

Suivant Diodore de Sicile, Darius n’aurait point achevé le canal, et se serait laissé arrêter par l’avis de quelques ingénieurs qui déclarèrent qu’en ou­vrant les terres on inonderait l’Egypte, dont le sol, disaient-ils, était plus bas que le niveau de la mer bouge. L’œuvre n’aurait été complète que sous les Lagides; Ptolémée II l’aurait achevée, en faisant placer dans l’endroit le plus favorable du canal des barrières très-ingénieusement construites qu’on ouvrait quand on voulait passer et qu’on refermait ensuite très-promptement.

Strabon dit que le canal a d’abord été creusé par Sésostris avant la guerre de Troie. Il ajoute, cepen­dant, que d’autres témoignages l’attribuent à Psam- méticus le fils; cju’ensuite Darius le continua, et 1 abandonna, quoiqu’il fût presque achevé, parce qu’on lui avait persuadé à tort que la mer bouge était plus élevée que l’Egypte et qu’en consé­quence, si l’on venait à couper l’isthme, la mer couvrirait le pays.