AVANT-PROJET DU PERCEMENT DE L’ISTHME. GO t> commence dans la plaine, se dirige d’abord d’oc- cidcnt en orient, passe par les ouvertures de la n montagne, et se porte au midi dans le golfe d’Arabie.
« Sous le règne de Nécos 120,000 hommes péri- ii rcnt en le creusant. Ce prince lit discontinuer ii l’ouvrage sur la réponse d’un oracle qui l’avertit ii qu’il travaillait pour les barbares. »
Suivant Diodore de Sicile, Darius n’aurait point achevé le canal, et se serait laissé arrêter par l’avis de quelques ingénieurs qui déclarèrent qu’en ouvrant les terres on inonderait l’Egypte, dont le sol, disaient-ils, était plus bas que le niveau de la mer bouge. L’œuvre n’aurait été complète que sous les Lagides; Ptolémée II l’aurait achevée, en faisant placer dans l’endroit le plus favorable du canal des barrières très-ingénieusement construites qu’on ouvrait quand on voulait passer et qu’on refermait ensuite très-promptement.
Strabon dit que le canal a d’abord été creusé par Sésostris avant la guerre de Troie. Il ajoute, cependant, que d’autres témoignages l’attribuent à Psam- méticus le fils; cju’ensuite Darius le continua, et 1 abandonna, quoiqu’il fût presque achevé, parce qu’on lui avait persuadé à tort que la mer bouge était plus élevée que l’Egypte et qu’en conséquence, si l’on venait à couper l’isthme, la mer couvrirait le pays.