AVANT-PROJET DU PERCEMENT DE L’ISTHME. 71
Les rois scs successeurs, effrayés sans doute des assertions des ingénieurs sur le niveau des eaux de la mer Rouge, auront placé plus, haut la tête du canal, et c’est aussi probablement par la même raison que le canal, repris plus tard par les Romains et ensuite par les califes, a été reporté encore plus haut dans la vallée; car sa prise d’eau, telle qu’on la voit encore aujourd’hui, se trouve au vieux Caire, l’antique Postât.
On peut conclure de cc qui précède que le canal de communication a été achevé jusqu’à la mer : Hérodote, qui voyageait en Égypte cinquante ans après Darius, n’a pu se tromper sur un point aussi important en affirmant que le canal débouchait dans le golfe Arabique. Il aura sans doute été abandonné plus tard, pendant les longues guerres et les invasions multipliées qu’a subies l’Égypte; mais il est certain qu’il a été rétabli par les Ptolémées d’une manière plus complète, au moyen des barrières ou euripes qui empêchaient l’eau de la mer Rouge de se mêler avec celle du canal. Il est vrai que * d’après Plutarque, Antoine arrivant ù Alexandrie, peu après la bataille d’Ac- tium, trouva Cléopâtre occupée à faire franchir aux navires de sa flotte l’espace étroit qui sépare les deux mers, en les faisant charrier par-dessus l’isthme; mais ce fait ne prouve pas que le canal n’ait pas été achevé deux cent cinquante ans aupa-