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Das Nittelmeer.

Assyrien und Gersten bleiben noch im Halbdunkel des Binnenlandes, Egypten in starrer Abgeschlossenheit. Doch von der syrischen Allste aus entsaltet sich bald die phönicische Aulturwelt und mit ihr Handel und Schifffahrt. Dann strebt Griechenland aus, der Auell aller Bildung, der Ausgangspunkt aller Geschichte, eine kleine Welt, deren Völker Sokrates verspottete, indem er von ihnen sagte, daß sie um das Meer der Mitte herumsäßen, wie Ameisen um einen Brunnen oder wie Frösche um einen Teich, aber doch eine Welt, wo Besitz, Recht, Ge­sellschaft und Verfassung sich heranbildeten. Mit Rom erweiterte sich diese Welt aus das Gesammtgebiet des Mittelmeeres, auf das »Nare nostrum« der Römer. Nach Beendigung der Völkerwanderung, als die europäischen Völkerstämme sich leidlich konsolidirt und kultivirt hatten, begann das kleinste aller Meere im eigentlichen Sinne des Wortes ein Mittelmeer zu werden und erreichte seine höchste Bedeutung um die Zeit der Areuzzüge mit dem gewaltigen Aufschwung der Handels­beziehungen zwischen Oecident und Orient, welchen sie zur Folge hatten. Die große natürliche Handelsstraße von Indien her durch das Rothe Meer über Suez nach den Häfen von Genua und Venedig und von da über die Alpen nach Augsburg und dem Rhein war damals viel belebt und wies allerwärts blühende Städte und Märkte auf — bis von Osten her all dies fruchtbare und fortschreitende Aulturleben ge­lähmt und vernichtet werden sollte.

Des Mittelmeeres Bedeutung hat allezeit im Osten gelegen, wo seine Gestade am vielgestaltigsten waren, wo der Verkehr mit dem Orient vermittelt wurde. Von der levantinischen Hälfte her hatte sich alles Leben im Mittelmeer entwickelt, von dorther kam aber auch der An­laß zu seinem Verfall in Gestalt der andrängenden Osmanenherrschaft. Wo die Türken ihre Wohnsitze nahmen, da erstarb das fruchtbare und fortschreitende Aulturleben. „Sie saßen nun", sagt jDeschel, „als Zöllner an den größten Defiles des Völkerverkehrs. Die zahllosen Buchten, Landzungen, Vorgebirge und inselreichen Gewässer Romaniens, wo jedes Ufer sein Echo besaß, der merkwürdigste Raum der Erdoberfläche, wo drei Welttheile sich berühren, wo verschiedene Wärmegürtel durch die Spaltungen der Ländermassen genähert werden, wo nur eine schmale Landenge das Fremdartigste, die östliche und westliche Tivilisation, scheidet — all dieser Hausrath der Aultur fiel in die Hände frohlockender Reitergeschwader. So wie der eiserne Griff der Türken diese wichtigen Organe packte, erstarb der lebendige Odem der mediterransischen Welt. Die Lähmung trifft zuerst den Don, schleicht an den anatolischen Aüsten hinab, verdammt den jDontus wieder zu seiner Ungastlichkeit, verödet Syrien, zerstört das letzte Leben in Alexandria, um das Rothe Meer