PROGRÈS AGRICOLES.
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Ce n’est pas tout, la Grande Bretagne a été le premier pays qui ait demandé aux couches profondes du sol des éléments de fertilité. Les géologues avaient trouvé dans le Suffolk des bancs de nodules de phosphate de chaux; le professeur Iiensloweut l’idée de traiter ces nodules par des acides, pour les transformer en phosphates solubles : M. Édward Packard à Saxmundham (Suffolk) appliqua industriellement le procédé du laboratoire : il a fondé, il y a 30 ans, la première usine de superphosphate de chaux et a exposé à Vienne un excellent modèle de sa fabrique.
Modeste à ses débuts l’établissement de M. Packard prit bientôt de rapides développements. Aujourd’hui cet industriel est le plus grand fabricant d’engrais minéraux qui existe au monde. — Son usine de Bramford couvre 20,000 mèt. de superficie, il en sort chaque année 100 millions de kil. de superphosphate de chaux et autres engrais manufacturés. En 1871, d’après les rapports de l’administration des docks d’Ipswich, elle aurait fourni à 423 navires leur chargement complet, sans compter les nombreuses expéditions faites par voie de terre.
L’établissement de M. Packard présente l’aspect de toutes les manufactures de l’industrieuse Angleterre, l’aspect d’une cité pleine d’activité, qu’enveloppe de ses nuages épais, la fumée qui s’échappe des mille bouches de ses foyers. M. Packard fait lui- même l’acide sulfurique qui est nécessaire à sa fabrication; les pyrites qui lui servent à cet effet sont tirées d’Espagne; quand elles ont, donné leur soufre sans forme d’acide, le résidu est expédié dans les districts du nord comme minerai de fer. Les nodules de phosphate sont broyés par de puissants moulins à vapeur : réduits en poudre impalpable, ils arrivent directement dans des réservoirs en communication avec dix-sept chambres de plomb où se produit l’acide sulfurique. A l’aide d’un robinet on laisse couler sur cette poudre la quantité d’acide nécessaire pour la transformation totale du phosphate basique qui s’y trouve contenu en phosphate acide de chaux. Des agitateurs opèrent le mélange intime des deux substances et facilitent les réactions : — au bout de peu de temps la transformation du phosphate a eu lieu ; la