94 LA GRANDE-BRETAGNE ET LES COLONIES ANGLAISES.
La plus grande partie du guano apporté en Europe est consommée par son agriculture ; il en est de même des os de la Plata, du salpêtre du Chili et du Pérou, du phosphate de la Norvège, de l’Estramadure et du Gers : partout on rencontre ses négociants, en quête d’éléments nouveaux de fertilité; ses navires courent sans relâche les mers à la recherche de gisements de guanos susceptibles de remplacer ceux qui sont épuisés; aussi est-elle de toutes les contrées de l’Europe celle qui consomme le plus d’engrais commerciaux :
D'après les documents officiels, le Royaume Uni a importé en 1872 :
100 millions de kil. d’os pour engrais;
118 millions de kil. de guano ;
25 millions de kil. de déchets et chiffons delaine;
132 millions dè kil. de phosphate de chaux, de salpêtre, et autres engrais minéraux ;
en tout 375 millions de kil. représentant une valeur de 70 à 80 millions de francs dont la presque totalité est absorbée par l’agriculture du pays, puisque l’exportation atteint à peine 10 p. 100 de cette quantité. Celte importation, triple de celle de la France, n’est pas accidentelle, elle se reproduit annuellement depuis longtemps pour une égale somme à peu près en enrichissant ainsi sans relâche le sol de l’Angleterre :
En 1865 l’importation était déjà de :
65,642,000 kil. d’os.
237,400,000 kil. de guano;
8,025,000 kil. d’engrais divers;
Total.. 311,067,000 kil.
d’une valeur de 72 millions environ : la consommation du guano a un peu diminué, à cause de l’épuisement des meilleurs dépôts de cette substance et probablement encore en raison de la concurrence des autres pays d’Europe, mais l’achat de quantités plus considérables d’autres engrais fait plus que compenser cette diminution.